背中合わせの距離

こちらは番外編となっております！

ぜひ本編を見てから読んでいただけると嬉しいです！

作戦報告書を閉じ、ドズルは小さく息を吐いた。

机の上には簡潔な文字列。

成功、帰還、被害軽微。

――だが、その裏にどれだけの綱渡りがあったかは、

この紙切れからは読み取れない。

ドズル「……ほんと、無茶するやつらだ」

独り言のように呟き、椅子から立ち上がる。

基地の通路を進むと、ちょうど向こう側から二人が歩いてくるのが見えた。

おんりーとMEN。

並んでいるが、妙に距離が近い。

ドズル（……あー、はいはい）

声をかける前に、少しだけ立ち止まる。

二人は何かを話しているわけでもない。

だが、歩幅が揃っている。

視線も、無意識に互いの位置を確認している。

ドズル（戦場の癖が抜けてねぇな）

やがて二人がこちらに気づく。

おんりー「ドズルさん」

MEN「お疲れさまです」

ドズル「おう。

……体はどうだ」

MEN「問題ありません」

おんりー「俺も、大丈夫です」

即答。

少し早すぎる。

ドズルは腕を組み、二人を見比べる。

ドズル「……で？」

おんりー「？」

MEN「？」

ドズル「通信が完全に切れた時、

どうなるか分かってたか？」

一瞬の沈黙。

おんりーは視線を逸らし、MENは小さく肩をすくめた。

MEN「……まあ」

おんりー「……多少は」

ドズル「多少で済ませるな」

だが、声に怒気はない。

ドズル「普通なら、

どっちかが引く判断をする」

ドズル「でもお前らは、

“離れない”方を選んだ」

二人は否定しなかった。

ドズルは小さく笑う。

ドズル「……ほんと、厄介な相棒同士だ」

おんりー「すみません」

MEN「反省はしてます」

ドズル「嘘つけ」

即答だった。

ドズル「まあいい。

結果として、お前らは戻ってきた」

ドズル「それが全てだ」

少し間を置いて、続ける。

ドズル「ただな」

ドズル「次も同じ状況になったら……

今度は“俺たち”を巻き込め」

おんりーは目を見開き、MENは驚いたように眉を上げた。

MEN「……いいんですか」

ドズル「当たり前だ」

ドズル「相棒ってのは、

二人だけで完結するもんじゃねぇ」

ドズル「守る側も、

守られる側も、

全部含めてチームだ」

おんりーは、少しだけ安心したように息を吐く。

おんりー「……はい」

ドズルは二人の背中を見る。

傷はまだ癒えていない。

それでも、足取りは確かだった。

ドズル（……危なっかしい）

ドズル（けど）

ドズル（ああいう関係は、

簡単には壊れねぇ）

ドズル「休め。

次の任務は、少し先だ」

MEN「了解です」

おんりー「ありがとうございます」

二人は並んで歩き出す。

ドズルはその背中を、しばらく見送った。

ドズル（背中を預けられる相手がいる）

ドズル（それだけで、人は強くなる）

ドズルは静かに踵を返す。

次の作戦は、まだ先。

だが、確信だけは残った。

――この二人なら。

どんな夜でも、きっと戻ってくる。

こちらで番外編もラストとなります…！

長編集ではないといいつつも結構な長編となってしまいました…

最後まで見てくださりありがとうございました！