夏

❤️「柔、…？」

❤️「柔、柔っっ、！」

教室いっぱいに広がる血の匂い。

目の前には、酷い姿で 完全に意識を失っている柔。

‎🤍「………、」

❤️「……？」

❤️「柔、？」

柔の指が少し動く。

すると瞼もゆっくりと開く。

‎🤍「……しゅ、ん………」

❤️「っ柔、！」

❤️「とりあえず、病院行かな、」

‎🤍「…しゅん、」

❤️「ん？…どうしたん？」

‎🤍「お、れ……がん…ばった、よ…？」

❤️「っっ、」

‎🤍「……ほめ…て、？」

❤️「うん、うん。偉い。ほんっとうに偉い。柔は世界一偉いよ。」

❤️「よく頑張ったな、本当に。」

‎🤍「ぇ、へへ…」

‎

か細くて、今にも消えそうな声だけど、

それでも心は芯がある。

我慢強くて、ひとりで抱え込む。

そんな彼を、俺は強く優しく、抱きしめた。

❤️「…柔？」

‎🤍「…………」

❤️「っっ、」

褒めて貰えて満足したのか、そのまま柔はまた意識を落とした。

❤️「なに、褒めてもらうために目覚ましたん、？」

❤️「こんな時まで、欲に真っ直ぐなんやな笑」

❤️「これからは、俺が絶対守るから。」

---

ん、ここは…？

どこ、なにここ、、

なにもなくて、ほんとになにもないとこ。

『おや、久しぶりの客だ。』

‎🤍「？…だれ？」

『私は、…______』

‎🤍「え、？ごめ、聞こえなかっ」

『聞こえなくて良いこともあるのさ。』

‎🤍「え？」

『ところで、君は今、どんな状況かわかる？』

‎🤍「え、えーっ…と、」

なぜだか上手く思い出せない。

思い出せるのは、自分の大切な人の存在だけ。

『君はαにいじめられたΩ。生死をさまよっていたんだ。』

‎🤍「…は？」

‎🤍「おれ、死ぬの……？」

『勝手に決めつけないでおくれよ。』

『ついさっきまで、君は生死をさまよっていた。』

『だが、一人の者が君を救ってくれた。』

‎🤍「それって…」

『君の”番”。』

‎🤍「っ！…しゅん！？」

『そう。”番”は特別な力を持っているからね。』

『普通、あれぐらいなら致命傷ではあるが死の可能性はなかったんだよ。』

『だけど、君、”番”とまともに話してなかったでしょ。』

‎🤍「っそれは…っ！」

『それで少しずつ身体も弱っていって、追い打ちをかけるように暴力が注がれた。』

『もし、あの時彼が来ていなかったら、君はほぼ確定で死んでいた。』

『あの時来たのが、彼じゃなかったとしても。』

‎🤍「……。」

『それは、君の”番”も一緒。』

‎🤍「…ぇ？」

『君と話してないことで、彼も気付かぬうちに少しずつ弱っていってる。』

‎🤍「っっそんな、！！」

『それにここ最近は君が目を覚まさないから、余計にストレスが溜まって悪化しているんじゃないかな。』

‎🤍「うそ…、しゅん、おれの、せい、っ」

『まあまあ、そんな気負いすぎないで』

『あともう少ししたら君は目を覚ます。』

『その時には、彼にちゃんと感謝を伝えて。』

『そして、たっくさん愛して、愛されるんだよ。』

‎🤍「…うん。わかってる。」

『そうじゃないと、これまでで弱ってきた君らの身体は治らないからね。』

『それじゃあ、行っておいで。』

‎🤍「あっ、ねえ！」

『ん？』

‎🤍「やっぱり気になる。君は何者なの、？」

‎🤍「おれ、今現実では意識がないんだよね？」

‎🤍「君は人間、？」

『……。』

『…Ωの始祖。』

‎🤍「……………ぇ、」

『人類初のΩだ。』

『Ωっていうのは、すーぐこうやって酷い扱いをされて死にかける。』

『身分が低いから仕方ないけど。』

‎🤍「…っっっ、」

『だから始祖である私が、こうやって生死をさまようΩを助けてあげるのだよ。』

‎🤍「じゃあ、君も生まれた時からΩだったの、？」

『私は普通の生まれ方をしていないからね。その過程でΩになったのかもしれない。』

‎🤍「じゃあ…君が居たせいで、俺は……」

‎🤍「……ぁっ、ごめ…っ」

『ふふ、いいのだよ。』

『こんなの言われ慣れてきたさ。』

‎🤍「ね、αの始祖は？」

『………。少し前に、どこかへ行ってしまったよ。』

‎🤍「…？」

『もしかしたら、君の近くにいるかもね？』

‎🤍「どういう…」

『例えば、君の”番”であるαくんとか。』

‎🤍「………は！？！？」

---

‎🤍「…ん、？」

❤️「……、柔？」

‎🤍「あ、舜っ！」

❤️「柔っ！！！！！！」

強く抱きしめられる。

‎🤍「わっ、」

❤️「もぉぉぉぉほんっっと心配したんやでぇぇぇぇぇぇ」（泣泣

‎🤍「ちょ、ちょ、泣いてる！？」

❤️「泣くやろこんなん！ずっと目覚まさんくて、寂しくて、心配で、…っ」

‎🤍「……ごめんね。」

❤️「謝らんといて、柔は…っ、悪くないから……」

‎🤍「……おれ、何日寝てた？」

❤️「1ヶ月弱。ほんま長かったで」

‎🤍「え、1ヶ月…！？！？、！」

❤️「でももう目覚ましてくれたからええの！」

‎🤍「勉強追いつけるかなぁ、舜教えてね」

❤️「当たり前やん！」

‎🤍「…………あ、あの、…さ」

❤️「…？、どしたん」

‎🤍「その、舜は、どこまで、知って…」

❤️「……うん。全部。」

❤️「…この話題になると随分顔色悪くなってまうなぁ、」

❤️「元々顔色あんま良くないのに…、冷や汗も止まらんやん、、」

そう言って俺の頬を舜が優しく触る。

‎🤍「…っ、」

❤️「ま、無理もない、よな……」

❤️「あいつ、退学したで。」

‎🤍「……ぇ、っ！？」

‎🤍「舜が言ってくれたの、？」

❤️「うん。元々知っとったしな、」

‎🤍「え、何を…」

❤️「柔が放課後、殴られてたこと。」

‎🤍「え、いつ、から」

❤️「様子おかしいなって気づき始めた日やから…、屋上で、話しかけないで欲しいって言われた日からやな。」

‎🤍「！？、は、はや…」

❤️「あっ、知ってて助けんかった訳じゃないからな！？」

❤️「情報収集しとった。」

‎🤍「情報、収集、…？」

❤️「あいつのことぜんっぶ調べて、いっその事今までの悪事全部警察に突きつけてやろ思って。」

‎🤍「でも、なんでその子だってわかって…」

❤️「言っとったやん。『その子の恋を応援したいから』って。」

‎❤️「あいつ、俺のこと好きなんやろなぁって薄々気づいとった。」

❤️「それに、自分の恋の邪魔者を消そうとすることも。」

‎🤍「っっ、」

‎🤍「じゃま、もの…」

❤️「俺にとっては生きがいなのにな。」

❤️「おかしいよなーーーー」

そう言ってまた俺を強く抱きしめる。

ただ、彼の目は笑っていなかった。

❤️「柔を傷つける奴はこの世にいらん。」

❤️「しかも年齢詐称して在学してたから今務所やで。笑笑」

‎🤍「え、年齢詐称…？」

❤️「そう。とっくに成人済みだったみたい。」

‎🤍「や、やば…っ」

❤️「メッセージとかめっちゃ来てたから俺未読無視してた。電話来た時は焦ったけどな。」

‎🤍「え、あの既読早い舜が…？」

❤️「それ、柔だけよ。笑」

‎🤍「ええ…！？」

❤️「とにかく！今学校に柔を汚す不届き者はおりません！なので安心してください！」

‎🤍「……うん。ありがと、」

そう言って俺がにっこり笑うと、舜は驚いたような顔をした。

‎🤍「舜？」

❤️「いや、柔の笑顔、久しぶりに見れたなぁって。」

❤️「嬉しく、なってしもて…っ」

‎🤍「あ、え、ちょ、…え、？」

‎🤍「今泣く！？！？」

❤️「うぅ〜〜っ、だって…」

‎🤍「あーよしよし、泣きやめ〜〜っ」

‎🤍「……、これからは、俺きっともっと笑顔になるよ。」

❤️「！！」

‎🤍「舜がいるからね。笑」

❤️「うぅ〜〜〜〜っっ！」

‎🤍「ええちょ、ごめんって！！！」

❤️「ぜったい、っ！約束よ！！！！」

❤️「もう俺の言葉無視したりせんといてなっ！？」

‎🤍「……っ、しない。しないよ。絶対しない。」

‎🤍「舜、大好き。」

---

‎🤍「え、しゅん、寝た？」

寝顔…可愛い。

子犬みたい、笑

そうやって舜のことをまじまじと見てると、あることに気づいた。

舜、ちょっと痩せた、？

本当にわずかだが、前より少し細くなった気がする。

目にもうっすら隈。

そこで、ある言葉を思い出した。

『君の”番”も、君と話せなかったことで少しずつ弱っていってるんだよ。』

ひとつ思い出すと、パンパンだった箱の蓋が空いたかのように、たくさんの言葉が蘇ってくる。

“αの始祖。”

‎🤍「舜が、αの、始祖……」

❤️「……ん、」

❤️「あれ、…おれ、……寝てた、？」

‎🤍「爆睡してたよ」

❤️「まじかーごめん！」

❤️「最近なかなか疲れ取れんくて、、笑」

‎🤍「……」

‎🤍「…ねえ、舜がαの始祖って、ほんと？」

❤️「……え、？」

思い切って聞いてみたが、やっぱり聞かないほうがよかったかなとか、場違いだったかなとか考えてしまう。

❤️「………誰から聞いたん、」

‎🤍「……Ωの、始祖の人、、」

❤️「…………そっか、」

❤️「どうやらそうらしいんよ、俺、αの始祖の生まれ変わりらしくて、笑」

❤️「ほんとは、1ヶ月話せないとか、それくらいで”番”の相手は体調崩したりせんのやけど、」

❤️「始祖とか、最初の方の人って、敏感らしくてな、、」

❤️「生まれ変わりだから、αが強くて、」

❤️「柔が倒れて、病院行った時から、ずっと体調良くなかったんよ、」

‎🤍「え、、」

❤️「なんなら、柔とまともに話さなくなってから。」

❤️「おれが話しかけてるといえど、返事はもらえんし、目も合わない、」

❤️「苦しかった」

‎🤍「……っっ、」

❤️「柔の方がよっぽど辛いのにな、笑

何言うてんのやろ、俺。」

‎🤍「そんなことっっ、」

❤️「俺、元々そういうの敏感やし繊細なんよ、」

❤️「それにαが重なって、さらに重くなった。」

❤️「勉強も、集中できへんくなったし、」

❤️「学校は何とか保ったけど、家で倒れることとか何回かあってな、笑」

‎🤍「……っっ、」

そんな、、

おれ、、なんかより、

おれなんかより、、

しゅんのほうが、よっぽど……、

ごめんなさい。