約束のない場所

・ご本人様関係ありません

・アンチやめてください

7話

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葛葉と距離を調整するようになってから、

ローレンは以前より自由に過ごしていた。

外出も許されている。

屋敷の外の市場へ行き、

知り合いと話し、

一人で過ごす時間も増えた。

それなのに。

戻ってくるたび、

視線は無意識に屋敷の奥を探してしまう。

（……これって）

ローレンは立ち止まる。

前なら、

「必要とされなければ価値がない」

「離れたら捨てられる」

そう思っていた。

でも今は違う。

葛葉は、

近くにいろとも言わない。

離れるなとも言わない。

選択を奪わない。

ある日、屋敷の使用人の一人が、何気なく言った。

「ローレンは、葛葉様のところに戻るよね」

その言葉に、胸が小さく揺れた。

「……戻る、というか」

言い直す。

「俺が、行きたいだけっす」

その瞬間、

自分でもはっきり分かった。

――行かなきゃいけない、じゃない。

――行きたい、だ。

依存とは、

選べないこと。

離れたら壊れると思い込むこと。

でも自分は、

一人でも立てる。

拒否もできる。

外の世界も知っている。

その上で――

葛葉のそばを選んでいる。

その夜、ローレンは葛葉のもとを訪ねた。

扉を叩く手は、以前ほど震えていない。

「どうした」

葛葉の声は、変わらず落ち着いていた。

「話したいことが、あります」

向かい合って座り、

ローレンはゆっくり言葉を選ぶ。

「前は……

離れたら全部なくなる気がしてました」

葛葉は黙って聞いている。

「でも今は、違います」

ローレンは顔を上げた。

「一人でも大丈夫です。

ここを出ることも、できます」

それは、宣言だった。

自分自身への。

「それでも」

一拍置いて、続ける。

「俺は、葛葉様のそばにいたい」

葛葉の指先が、わずかに動いた。

「それは、依存じゃない」

ローレンは、はっきりと言った。

「俺が選んでるだけです」

長い沈黙のあと、

葛葉は小さく息を吐いた。

「……そう言ってもらえる資格が、俺にあるのか」

不安が混じった声。

ローレンは答える。

「資格とかじゃないです」

「俺が、選びました」

その言葉は、重く、確かだった。

葛葉は目を伏せ、

そして初めて、弱さを見せるように言った。

「それが、一番怖かった」

「お前が俺に縋っているだけなら、

俺はまた、奪う側になってしまう」

ローレンは首を振る。

「違います」

「だから、ちゃんと嫌なときは言います」

少し笑って、付け加えた。

「逃げたくなったら、逃げます」

その言葉に、葛葉は苦笑した。

「……それでいい」

二人の間に、

以前とは違う静けさが流れる。

縛りでも、救いでもない。

依存でも、義務でもない。

ただ、

選び続ける関係。

ローレンは、その感覚を胸に刻んだ。

――誰かを選ぶことは、

――自分を失うことじゃない。

それを、初めて知った夜だった。

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続きます