６音のメロディー

たくさんの人が歩いて動き回っていたり、あるいは走っている忙しないエリア。

目をつぶっても、その人が歩く振動が響いて伝わってくる。

耳栓をしていても、人々の声が聞こえてくる。

周りを見渡すと、衣装や鏡、照明、カメラがいくつも並んでいる。

今日は、音楽番組よりも、雑誌よりも大切な仕事。

そして、一番大好きな仕事。

――大好きだった仕事。

ライブだ。

好きだけれど、心配事しか今はなかった。北斗は、誰かの近くにいよう、と目を凝らす。しかし、スタッフばかりでメンバーは一人もいなかった。

と、不意に肩を叩かれる。

ビクッとして振り返ると、背後に慎太郎がいた。耳栓を外し、「なに？」と訊く。

慎太郎「準備出来たでしょ？　楽屋行こう。ここガヤガヤしてるから」

北斗「うん？」

慎太郎「楽屋！　行こう」

北斗「ああ、はいはい」

慎太郎「…大丈夫？」

北斗「ん？」

慎太郎「準備中、なんもなかった？」

北斗「うん、なんもないよ。耳栓してたから大丈夫」

そっか、と慎太郎は頷いた。

『控室　SixTONES様』

いつも見ている安心する名前だ。

ライブ前の緊張する時間も、この部屋でみんなと過ごしていると楽になる。

室内に入ると、既に樹と大我がいた。

樹「おぅ、お帰り」

慎太郎「お迎え完了でーす」

北斗「あ、お迎えに来てくれたの？」

慎太郎「そうだよ」

大我「慎太郎が、北斗が心配だって言ってさっき出てった」

北斗「ああ、そうなんだ」

微笑みが漏れる。慎太郎は最年少のくせに、気が利く。

北斗は椅子に座り、耳栓を外した。

代わりに補聴器を着ける。途端に、周りの音がクリアに聞こえるようになった。

北斗「高地とジェシーは？」

慎太郎「さあ。さっきは見なかったなぁ」

樹「多分まだ色々やってるんだと思うよ」

すると、計算されたようにドアが開き、２人が入ってきた。

ジェシー「ああーあともうちょっとだー！」

すぐそばに座っていた北斗は、耳を抑えた。「うるせー」

高地「ああごめんごめん、ちょっとジェシー、あんたうるさい」

ジェシー「AHAHA高地に初めてあんたって呼ばれた」

大我「聞こえてる？　北斗がうるさいって」

ジェシー「〈小声で〉ごめん北斗」

北斗「ん、大丈夫」

慎太郎「暇ー」

樹「なら歌っとけ」

慎太郎「喉は大切に取っときたい」

大我「あぁ～～～」

樹「なんできょもが歌いだすんだよ笑」

大我「練習」

北斗「当たり前みたいに言ってる笑」

大我「まあね。ビブラートは大事だから」

数十分が過ぎ、本番のスタンバイ時刻になった。

それぞれ水を飲んだり、声を出したりしながら立ち上がって出る準備を始める。

各々のイヤモニも、首に掛ける。北斗も自分のイヤモニを付け、深呼吸をした。

だが、歩き出すその一歩が出せなかった。みんなが部屋を出ようとする中、立ち止まっている北斗を振り向く。

高地「北斗？」

ジェシー「どした？」

樹「え、めまいする…⁉」

北斗「あ、いや、なんでもない」

慎太郎「ほんとに？」

大我「…なんか不安なんでしょ？」

北斗は下を向いたまま動かない。

樹「出来るよ。北斗なら出来る」

ジェシー「そうだよ、なあんにも心配することなんてない」

高地「笑顔だよ北斗！　笑顔！」

明るい高地の声に、やっと顔を上げる。

大我「歌っちゃえば不安なんて吹き飛ぶよ。みんなで歌おう」

北斗「…うん」

大我「絶対大丈夫。歌に身を任せて」

そして、大我は北斗に向けて手を伸ばした。

５人は声もなく驚くが、大我は微笑んだままだ。

北斗は徐々に視線を大我の目に合わせる。目があった大我は、ニコッと可愛らしく笑った。

北斗は、ゆっくりと自分の右手を差し出す。二人の手が触れ合った。ぎゅっと握り合う。

北斗も、へへっ、と照れ気味に笑った。

慎太郎「ええ？」

高地「おお～っと、どうした～？」

樹「逆に大丈夫か？」

ジェシー「なんだなんだ」

すっと手が解かれると、

北斗「…さっ、行くか」

すん、と澄ました顔で歩き出した北斗。

大我も素知らぬ顔で「いやー本番緊張してきた」などと言っている。

樹「うわ～お」

ジェシー「すっごい急展開」

慎太郎「な、なにが起こった？」

高地「わかんない」

ただ、北斗の表情は、いくらか涼しげで、不安の色は見えなかった。

大我（俺のおかげかな～）

いよいよライブ本番が始まる。

何曲か歌ったあと、休憩に入る。と、スタッフが心配して北斗に声を掛けた。

「大丈夫ですか？　耳の調子」

「あ全然大丈夫です！　今のところピンピンしてます」

「良かった」

中盤に入り、さらに終盤に差し掛かっても特に違和感は感じなかった。

病気のことなど忘れているようだった。

最後の着替えではけるときに、高地が耳元で言う。

「いける？」

「うん。最後までいけるかも」

「頑張れよ」

高地は持ち前の明るいスマイルを見せた。

北斗も笑い返した。

樹「おっしゃあ！　やあーっと終わった」

アンコールが終わり、舞台袖に下りた途端みんなの喜びが爆発する。

ジェシー「うわぁー早く寝たい！」

慎太郎「やめろよ北斗がうるさいだろうから」

J2「あ、ごめん」

北斗「いいよ笑。大丈夫」

樹「でも何事もなく全部出来て、良かったな」

北斗「うん。この調子でオーラスまでやれたら」

大我「…頑張りすぎんなよ？」

北斗「大丈夫！」

６人は控室へ向かう。と、北斗は先を行く大我を呼び止めた。「京本！」

「ん？」

「その、あの…さっきは、ありがとう」

「え？」

「俺を励ましてくれて。京本の言葉がなかったら、多分いつも通りにはやれてなかった。ありがとな」

北斗は、手を差し出した。

先ほど大我がやったのと同じように。

一瞬北斗を見上げた大我は、また笑って手を握る。握手のように、上下にぶんぶんと振った。

慎太郎「うわぁ、また訪れた平和な空気」

樹「俺らの空気感、大体平和だけどな」

高地「さらに平和になったよね」

ジェシー「YouTubeのショートの最後のテロップ『今日もSixTONESは平和です』って、やっぱりぴったしだね！」

手を離した二人も、

北斗「だなｗ」

大我「やっぱ平和が一番だよね！」

ジェシー「なんかこのライブやってわかったけど、俺らにしか奏でられない音ってあるよね」

樹「ん？」

ジェシー「だってもし、北斗がライブに出れなかったら６つの音は揃わないから」

慎太郎「おお、なるほど」

高地「この６人じゃないと作れないメロディーがあるよね」

北斗「だね！」

平和で楽しいライブを終えた、いつまでも仲良く平和なSixTONESだった。

終わり