首筋の跡は、恋じゃない。

数日後。

高峯理央は、眉をひそめながら廊下の掲示板を眺めていた。

「転入生……？」

放課後、クラスのざわつきの中、教室のドアが開く。

「え〜っと、転入してきた鷹取蓮でーす。よろしくー」

「っ……！」

その瞬間、理央の肩がピクリと跳ねた。

見覚えのある顔。忘れられるわけがない。

数日前、自分の首に牙を立てた――あの男。

「なんで……この、学校に……」

驚愕と困惑、そしてほんの少しの恐怖が入り混じったまま、理央は蓮の視線を避けた。

けれど。

「あれ〜、理央！　同じクラスだったんだ〜、運命じゃん」

「……っ、ちょっと、名前で呼ばないでください」

「だめ？　理央って、呼びやすいし、可愛いし」

「静かにしてください……っ」

蓮はそのまま理央の隣の席に腰を下ろし、にっこりと笑う。

「ねえ、こないだの夜、ありがとうね」

「……礼を言われる筋合いなんてありません。……首、まだ痛いんですけど」

「えー、俺そんな下手だったかな〜」

「下手とかあるんですか…！」

理央は椅子をギシッと軋ませ、顔を赤らめた。

──どうして顔が熱くなるんだ。

吸われただけだ。快楽なんて、あれは錯覚で……

「なぁ理央、放課後、ちょっとだけいい？」

「断ります」

「え〜、まだ何も言ってないじゃん〜」

「何にせよ、あなたと二人きりになる気はありません」

ツンと顔をそらす理央に、蓮は口元だけで笑うと、ふいに耳元へ唇を寄せた。

「じゃあさ、理央が“嫌じゃない”って思うまで……俺、毎日口説くね」

「っ……なっ、あなた……何考えて……っ」

⸻

放課後 ―― 学校裏手の人気のない倉庫横

蓮に連れてこられた理央は、強引に壁際へと押しつけられていた。

「やめてください、近づかないで」

「大丈夫。首、ちょっとだけ、ちょーっとだけだから」

「“ちょっとだけ”って言って……前回、どれだけ吸ったかおぼえてな……っ、ん……！」

一瞬、髪をかき上げたと思ったら、すぐさま熱のこもった舌が首筋を這った。

そして――

「んっ、やっ……！　だ、め、っ……！」

思い出した。あの熱。あの震える感覚。

また、蓮の吸血が理央の思考を溶かしていく。

理央の膝が崩れる。

「や、っ……ぅ、ぁ……っ」

体中がびりびりする。頭がぼうっとして、息が上手く整わない。

蓮の指が、制服の上から腰をなぞる。

「……理央って、やっぱ腰、細すぎ」

「なっ……どこ、触って……っ」

「ちゃんと食べてる？ こんだけ濃いなら、そりゃ血も美味しいよねぇ……」

囁きながら、首筋を甘く吸い続ける蓮。

目の端に滲んだ理由不明の涙がぽとりと落ちるのを、理央は気づかないふりをするしかなかった。