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図書館の一角、Shellyは机にうずくまり、肩を小さく震わせていた。普段の明るい笑顔は消え、頬には涙の跡が残る。
Sproutがそっと近づき、声をかける。
「Shelly、大丈夫…?」
しかしShellyは顔を上げず、首を横に振るだけだった。
「…何でも、 ないの」
その声はかすかで、かつてないほど弱々しかった。
Veeは画面を光らせながら冷静に言う。
「黙っているだけで、自分を責めているのがわかる。」
Astroは淡い光を揺らし、静かに呟いた。
「でも……無理に聞き出しても逆効果だと思う」
Dandyは腕を組み、少し考えたあと口を開く。
「…放っておくのはダメだ。Shellyはどこかに行こうとしてるんじゃないの?」
Pebbleが低く唸り、Shellyの足元で体を擦りつける。
Shellyは誰にも話さなかった。
それは、皆の手伝いをしようとしてミスをしてしまったり、皆の期待に応えられなかったことが原因だった。
「私…みんなに迷惑ばかりかけて…」
彼女の胸に、自己嫌悪の感情が渦巻く。
普段は明るく振る舞うShellyだが、この日は違った。
Sproutは机の横で静かに観察していた。
「…言葉にできないくらい、辛いんだよね。きっと…」
Veeは淡々と分析する。
「感情の処理がうまくいっていない。放置すれば更に悪化する可能性がある」
Dandyは決意を固める。
「よし…僕たちで助けるしかない。」
Shellyは無意識に、エレベーターに向かって歩き始めた。
心の奥の重さが、自然と足を前に運ばせる。
Dandyが追いかけ、声を張る。
「Shelly!待って!」
Sproutも後ろから駆け寄る。
「話してよ! 一人で抱え込まないで!」
VeeとAstroもshellyに声をかける
「…辛そうにしているのに見て見ぬふりする訳ないでしょう。何故?それは友達だから。」
「大丈夫、僕らがついてる」
Pebbleは小走りでShellyの周りを回り、「ワン!」と声を上げる。
まるで「戻って!」と言わんばかりだった。
Shellyは足を止め、肩を落とす。
「…もう、どうしたらいいかわからない…」
Sproutが膝をつき、目を合わせて言った。
「でも、一人で抱え込む必要はないんだよ。僕たちがいる」
Veeは少しだけ声を震わせて言う。
「…大丈夫。ワタシ達は、友達。」
Astroは優しく微笑む
「僕たちが一緒にいるから」
Pebbleも足元でジャンプして尻尾を振り、「ワン!」と元気付ける。
Shellyは涙を溢れさせ、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。
「…私、もうダメかもしれない…」
その瞬間、仲間たちは一斉にshellyの元へ。
Dandy、Sprout、Vee、Astro。皆がShellyを優しく抱きしめる
Shellyは一瞬躊躇したが、やがて泣きながら皆を抱き返した。
「ごめん…弱い私を見せちゃって…」
Sproutは優しく笑い、肩に手を置く。
「そんなの全然いいんだよ。」
Veeは少し苦笑しながら光を揺らす。
「…まあ、放っておけるほど鈍感じゃないから。」
Astroも淡く光を強め、温かく揺れる。
「みんなで一緒にいれば、乗り越えられる」
Pebbleは足元で小さく跳ね、尻尾を振った。
shellyをロビーのベンチに座らせると、Dandyたちはお茶やお菓子を渡し、shellyは少しずつ笑顔を取り戻す。
shellyは肩の力を抜き、微笑む。
「…ありがとう、みんな…本当に」
Dandyは明るく言う。
「へへ、良かった!」
Sproutも小さく微笑む。
「うん、もう泣かなくていいよ」
Pebbleは周りを走り回り、笑顔の中で小さく吠えた。
「ワン!」
沈んでいた気持ちはまだ完全には消えていないかもしれない。
でも仲間たちの手や笑顔が、Shellyの心に確かな光を灯していた。
静かに、温かい日常が戻ったのだった。