TOON WORLD ・ CHRONICLE

昼下がり。穏やかな空気の中で、ふとした一言が火種になった。

「ねえ……Dyleって、弱点とかないの？」

Dandyの問いかけに、場の視線が一斉にDyleへ注がれる。

「弱点……ですか。思いつきませんね」

Dyleは紅茶を口に含みながら、いつも通りの無表情で答えた。

「そういえば、僕も見たことないかも」Astroが呟く。

「私も！」Shellyが勢いよくうなずく。「いつも落ち着いてて、びくともしないんだもん！」

「ワタシも。まるで鉄壁みたい。」Veeは冷ややかに肩をすくめる。

「じゃあ！」Dandyが笑顔で手を打った。「みんなで探してみよう！Dyleの弱点！」

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「ほら、これなんてどう？」

Dandyはポケットからゴム製の偽物の虫を取り出し、Dyleの肩に投げた。

ペタリ。

だが、Dyleは無表情のままそれを指でつまみ、淡々とDandyに投げ返す。

「……落ちていますよ。お気をつけて」

「効かないかー！」Dandyは肩を落とした。

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「私に任せて！」

Shellyは廊下の角に隠れ、足音を忍ばせて近づいてくるDyleを待ち伏せした。

だが、次の瞬間。

「わっ！」とShellyが飛び出すより先に、背後から声がした。

「わっ」

「きゃあっ！」振り向くと、そこにはいつの間にか回り込んでいたDyleの姿。

「……先に仕掛けるのも面白いかと」

Shellyは完全に返り討ちにあい、膝から崩れ落ちた。

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いくつもの作戦が空振りに終わり、皆は机に突っ伏した。

「ほんとに……弱点ないのかもね」Shellyが嘆息する。

「鉄壁すぎる……」Astroも同調。

その時だった。

椅子に腰掛けたDyleの膝に、Pebbleが飛び乗った。

「ワン！」

Dyleは一瞬キョトンとした顔になる。

Pebbleはちょこんと収まると、短い手足を元気よくバタバタと動かし始める。

「……っ」

すると、珍しくDyleの口元がわずかに揺らいだ。

「おや……？」Astroが目を細める。

「今……ちょっと顔変わらなかった？」Shellyが気付く。

「もしや……」Veeの画面がピカッと光る。

「もしかして……くすぐりに弱い！？」

Dandyが声を上げるや否や、すぐさま行動に移った。

その瞬間、Dandyは迷わずDyleの脇腹に両手を伸ばした。

「ちょ、待っ……！？」

最初の一突きで、Dyleの肩がびくりと跳ねる。

「ふっ……ふふ……っ、や、やめ……」

普段の落ち着きが崩れ、抑えきれない笑いが漏れた。

「やっぱり！大正解だ！」

Dandyは得意げに、さらに指先を素早く動かす。

「ふふっ……あはは……っ！あっ……あはははは！」

ついにDyleは声を上げて笑い出した。紅茶を飲んでいた時の静けさは跡形もない。

「Dyleが笑ってるー！」Shellyが両手を叩く。

「証拠、証拠！」Veeがマイクを構える。

「や、やめてください……！くっ……ふふふ……っ、あはははっ！」

Dyleは必死に身をよじるが、Dandyは執拗に攻め続ける。

「おっと逃がさないぞ～！弱点は突かれるものなんだ！」

「だ、だめ……っ！もう、無理……っ！あははは……っ！」

背を仰け反らせ、必死にDandyの手を掴もうとするが間に合わない。

その勢いで――ガタリッ！

椅子ごと後ろに倒れ、DyleとDandyが床に転がった。

床に転がってもDandyは離れず、今度はわき腹から首筋へと指を這わせる。

「ほらほら、ここも弱いんじゃないの？」

「あ、あははは！や、やめ……っ！ほんとうにっ……！」

Dyleは涙目になりながら床を転げ回る。

普段の彼を知る仲間たちには、それはあまりにも新鮮な光景だった。

Dandyの指先が今度は脇腹から腰、足元へと滑り込む。

「や、やめ……っ！あははははっ！っ！ふふふ……っ！」

Dyleの長い脚がじたばたと床を蹴る。

普段の静けさが信じられないほど、彼は必死に身をよじっていた。

「もう降参って言えばいいのに……」Astroが苦笑する。

「ふふ……これは名場面だな」Veeの声も珍しく弾んでいた。

「降参……っ！降参しますから……っ！あはははっ！」

Dyleがついに根を上げると、Dandyはようやく手を止めた。

最終的に、こちょこちょ攻防戦はDyleの惨敗に終わった。

床に横たわり、肩で息をしながら彼は言った。

「……はぁ……皆さん……最低です」

皆は笑い転げながら、今日一番の収穫を確信していた。

『Dyleはこちょこちょに弱いんだ…！』