「ﾋｭｯ、ぁ、あ、いやっ、あ、あぁっ、だめ、だ、め、うっ 、はっ、やめっ、」

彼は俺の質問を聞いた途端、ぶるぶると体が震え出し大粒の涙が彼の顔を濡らした。

「千冬、俺達も同じ思いなんだ。俺らも、お前が死んで欲しくない。」

千冬のそう言うと、彼は俺の腕を掴み、『行かないで、』と言った。俺も同じ思いだって言ったけど、

千冬に届いてるといいけどな、とか思いつつも彼の背中を優しく撫でた。

「いかなっ、行かないてくださっ、やだっ、やだっ！！！」

千冬がパニックになってしまい、その声を聞き付けたふたりが扉を開け、入ってきた。

「おい！！場地！！何した！？」

「…… 俺や、一虎が死んだら、お前はどう思う？って聞いた。」

「何聞いてんだよ！？！？そんなこと聞かせるな！！」

「一虎くん、！怒鳴ったら、、」

「ぁ、あ、ごめ、怒らないでくださ、やめで、！」

悪化していく、呆然と見るしかできない俺と、千冬に寄りかかる2人は、なんだか、手慣れていて、

俺よりも千冬のことを知っているように思えた。

少し、モヤついた。俺の方が先に、千冬と出会ったのに。取られたような気分があって、イラついた。

だから、

千冬の腕を掴み、俺の方に引き寄せるように引っ張った。

無理やりだったから、痛かったのか千冬はさらにパニックになって、「ああぁぁ」「いだ、」「ごめんなさ、」泣き叫んでいた。

そんな声も俺は無視して、こいつらに取られないようにした。つもりだった。

これをしたおかげで、千冬から距離をおかれることになるとは思いもしなかった。

一虎と武道は俺にキレていた。

「なんでそんなことすんだよ！？」「やめてあげてください！！」「何してんだよ！？」「離してあげて！！！」

千冬は痛みのせいなのか、パニックになったのか分からないが、気を失ってしまった。

「っ、、暫くはもう来ないことにする、、

もう帰る。」

一虎は千冬を抱き抱えて病室を出ていった。その後に続いて武道も出ていった。ひとりぼっちになってしまった。

先程までの狭い病室が、広く感じた。

「  うぜぇ  。 」ぽろっと口から出たのは毒だった。

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千冬をソファーにおいて、毛布をかけた。毛布をかけた途端に千冬は目を開けた。

「ぁ、ひｯ、」まずい、と思い千冬を抱きしめると彼は落ち着いたように抱き締め返した。

「行かないで、行かないで行かないで行かないで、」

何度も行かないでと連呼するもんだから、俺は暫く千冬のそばにいた。けれどもずっと居てあげられることが出来ず、場所を離れようとすると、

毎度千冬は泣いた。「どこ行くの、行かないで、死んじゃだめ、」と俺に行った。

俺はその度に、「死なないから、すぐ戻るよ。」そう言って、用事を済ませた。帰ってくると千冬は俺を抱きしめて、

危ないから、行かないで、と同じことの繰り返しだった。

「千冬、行かないと、」

場地が変なことを言ったせいで、千冬は俺たちがいなくなってしまうという恐怖で脅かされていた。

「だめ、だめなんです、だめです、置いてかないで、」

これじゃ、ごみ捨てに行けないな。一緒に行けばいいかもしれないけれど、一緒には行けない。

ゴミ捨て場は、消防署の近くだからだ。

「お願い、千冬、すぐ戻るから、絶対、戻るからさ、」

「 、、絶対ですよ、？」

「うん、絶対、」

俺はゴミ袋を抱えて、その場を後にした。

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千冬もどうしたものか。このままじゃ、仕事に影響が出る。一応あいつは店長だと言うのに。

大人になっても、やっぱり変わらなかった。そのタケミチの言葉にはまるで、繰り返しているように。

どうしてこんなふうになってしまったんだろう。

話してくれるだけでも、ありがたいのだが。

「おいｯｯ！？」

その声に驚き、ふと横を見ると目の前には大きい赤いものがスローモーションのように近づいてくる。

気がつけば 、

冷たい地面と、赤い液体が広がっていた。

「大丈夫ですか！？」「誰か救急車呼べ！！」

「ダメです！！今〇〇マンションが大火事で！！動ける舞台がいません！！｣

「応急処置！！」

俺、死ぬのかな、、ごめんな、千冬、

約束、守れないかも __________ 。

行かなきゃ  、千冬が 、危ない  、、

俺が 、千冬を  、、、守らなきゃ 、、

逃げて、千冬  、伝わらないけど 、

千冬  、逃げて 、お願いだから 、

生きて 。

約束守れなくて 、ごめん  。