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私たちは色褪せていく

第8話 - 第8話

2025年08月06日

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星零うめ

花瓶を片付け、鞄に荷物をまとめる。

教室を出れば、カチン、と冷たい音がその場に響いた。白いライラックのキーホルダーが床に落ちた音だった。

そのキーホルダーは淋しげな光を放ってただその場に留まるだけだった。まるで友情の終わりを示すかのような、そんな光。

私はキーホルダーを拾って、家へ止まること無く走っていく。雨の音はあまりにも五月蝿くて、泣き顔を隠すように顔に雨がぶつかる。

「ただいま」

びしょ濡れの私をみて母は風邪をひくからと風呂へ行くよう促した。雨でよかったと思った。泣いているのがバレにくいから。

それでも鼻や目は少し赤いから、顔を隠したまま風呂場に入る。身体を洗って湯船に浸かった時、私はボーっとして眠ってしまうような安心感と虚無感に包まれた。

今日のことを振り返る。

叶恵と凪が私のことを嫌いになった。頭の中でそれしか考えられなかった。風呂場で涙を拭うつもりだったのに、また涙が出てくる。水面に顔を付けて、涙が見えないようにする。もう見たくないから。

顔を上げると少しマシになったような気がした。家庭環境に少し問題がある叶恵。私は父も母も揃っていて至って普通なのは有り難い。だから、叶恵の方がよっぽど辛いはずと、そう言い聞かせた。片親とか関係なく、幸せになれることは知っている。でも今だけは、陰謀論でも何でもいいから少しでも自分が楽になる考え方をしたかった。

風呂から出て、そのままベッドに入った。

何も考えたくないから、すぐ眠りに入った。

次の日。憂鬱な足を引き摺って学校に行く。教室に入ると、凪や叶恵達が此方をみては、感じ悪くそっぽを向く。どこか笑っているように見えた。

移動教室。凪を含んだ女子達がトイレに行った時、やっと叶恵が一人になった。教室にはもう叶恵と私以外誰も居ない。私は駆け寄って、恐る恐る聞いた。

「叶恵。学校…どう？」

「紬、ごめん話しかけないで」

目を見ることもなく叶恵は教室を出ようとする。咄嗟に叶恵の手を掴んで、待ってと張り詰めた声で言った

「…何？」

冷たい優しい形のままの目を此方にむける。

「なんでそんな態度とるの」

震える声でそう言った。

「凪ちゃんから聞いたんだ。紬がいじめしてたってさ。」