『ストロベリー・メロディ』

🎧第4話:おそろいの音

涼架side

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若井の悩みに触れてから、僕たちの関係は以前よりずっと近くなった気がする。

練習後のいちごミルクの時間は、単なる『リセットボタン』ではなく、お互いの「存在確認」のようなものになった。

若井は相変わらず僕を「相棒」と呼ぶけれど、その言葉には以前よりも深い信頼が込められているのを感じた。

ある日の練習後。

元貴が、新しく購入した機材について話した。

「この間買ったヘッドホンさ、ノイズキャンセリングがすごいんだよ。涼ちゃんにも貸そうと思ったんだけど、今日忘れた」

「へぇ、僕もノイズキャンセリングのヘッドホン、ずっと欲しくてさ。最近、練習に集中したい時に必要だなと思って」

僕が答えると、横でいちごミルクを飲んでいた若井が勢いよく立ち上がった。

「え、涼ちゃんもノイキャン欲しかったの！？」

若井は、目をキラキラさせて僕を見た。

「うん。でも、種類がありすぎて決められなくて。若井はもう持ってるの？」

「持ってるどころか、俺、今めちゃくちゃ欲しいのがあるんだよ！あの、限定カラーのやつ！見た？メタリックなストロベリーピンク！」

「ストロベリーピンク……？」

僕の心臓がまた、変な跳ね方をした。

いちごミルクと同じ名前の色。

「そう！某有名なメーカーから出たやつ。機能は申し分ないんだけど、でもあのピンクがさ、ちょっと派手すぎて手が出ないっていうか……

欲しいんだけどね…」

「派手か…」

確かに、彼の普段のファッションからするとちょっと冒険かもしれない。

「でも、もし涼ちゃんが買ってくれるなら、俺もおそろいにできるじゃん！」

若井は悪戯っぽく笑い、両手を広げた。

「え、どういうこと？」

「いや、だって、俺には派手でも、涼ちゃんには似合う色だし。それに、涼ちゃんが隣で使ってたら『あ、二人で使ってるんだな』って思われるじゃん！そしたら恥ずかしくない。ほら、いちごミルクと一緒」

彼の無邪気すぎる言葉に、僕は思わず笑ってしまった。

若井の「おそろい」への執着心は、本当に可愛らしい。

「なるほど、僕が『盾』になるわけね」

「そう！元貴も持ってるけど、元貴とおそろいじゃ、なんか違うんだよ。やっぱり、涼ちゃんとおそろいがいい！」

彼の言葉の裏には、僕たちの間で育まれた「いちごミルク」の秘密の共有関係を、さらに強固にしたいという、無意識の願望が見え隠れしていた。

それは僕にとって、とても嬉しいことだった。

「わかった。じゃあ、その限定カラーのヘッドホン、見てみようかな」

「まじで！？やったー！」

若井は小さい子供のように飛び跳ねた。

「でもね、若井」

僕は少し意地悪な笑みを浮かべた。

「オンラインで買うのはつまらないよ。どうせなら、現物を見て色を確かめたいし、機能も試したい」

「うん、そうだね！」

「だから、今週末、二人で買いに行かない？」

その言葉は、僕が若井にかけた、事実上の初デートの誘いだった。

若井は一瞬、目を丸くして固まった。

彼の頭の中で「二人きりで」「週末」という言葉が処理されているのが分かった。

「え、二人で……？えーっと、元貴は？」

若井は反射的に元貴を見た。

元貴はヘッドホンをしたまま、チラリと僕たちを一瞥すると、すぐに視線をスマホに戻した。

もちろん、彼は全て聞いている。

「元貴は忙しいでしょ。それに、ヘッドホンは僕たちの問題なんだから、二人で行くのが一番効率的だよ」

僕は努めて冷静に、事務的な口調で言った。

若井は数秒考え込んだ後、顔を真っ赤にして言った。

「あ、うん！行く！行く行く！週末、空いてる！っていうか、空ける！じゃあ、デート……じゃなくて、おそろい作戦会議、ね」

「ふふ、そうだね。『おそろい作戦会議』だ」

若井は頬を掻きながら、どこか落ち着かない様子で笑った。

これで、ようやく一歩前進だ。

僕たちの間の「おそろい」の秘密は、いちごミルクの甘さから、ストロベリーピンクのヘッドホンへと、その形を変えた。

そしてそれは、僕たち二人が、初めてバンドの外で、二人きりの時間を共有するための魔法のチケットになったのだ。

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次回予告

[🎀ストロベリーピンクの告白]

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