『夏の終わり、君と咲く花』

第4話:思わぬ協力者

涼架side

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夏祭りに誘う。

その言葉が、私の頭の中をぐるぐると回っていた。

勇気を出したい、でも、もし素っ気なく断られたら…若井くんのクールな表情を思い浮かべると、私の足は一歩も前にでなかった。

「もう、無理だよ、綾華。やっぱり私にはできない。いきなり夏祭りに誘うなんて、図々しいよね？」

私がそう言うと、綾華は呆れたようにため息をついた。

「涼架ってば、本当に。大丈夫だって！それに、私には秘密兵器があるんだから」

「秘密兵器？」

「実はね、私、若井くんの唯一のお友達と知り合いなのよ」

綾華の言葉に、私は驚愕した。

「え……？若井くんのお友達って…あの、軽音部のボーカルの？」

「そう！大森元貴くん！私、クラスが一緒で結構話すんだよ。元貴くんって、見た目はちょっと不思議だけど、話すとすごく面白くて、面倒見がいいんだ」

若井くんの隣にいつもいる、あの華やかなオーラを放つ人。彼が若井くんの唯一の友人？

「この前たまたま、元貴くんに若井くんの話してみたんだ。『若井くんって、なんかクールだよね』って。そしたらさ、『あいつは一見クールに見えるけど、めちゃくちゃ不器用なだけだから！友達、俺しかいないんだぜ、かわいそうだろ！」って、心配してたの」

綾華の言葉に、私は胸が締め付けられるような気がした。

若井くんは、私と同じように不器用で、それをクールさで隠しているだけかもしれない。

「それでね、元貴くんに、若井くんが今どこに居るか、聞いてみたんだ」

「えっ、どうしてそんなこと…！」

「決まってるじゃん！涼架に夏祭りに誘わせるためだよ！会わなきゃ始まらないでしょ？」

私が慌てて止めようとする間もなく、綾華は続けた。

「元貴くんが教えてくれたんだけど、若井くん、今、駅前の楽器店でバイトしてるんだって！やっぱりね、楽器店！」

私は、綾華の行動力に、ただただ圧倒されるばかりだった。

「だからさ、涼架！今から行こうよ、その楽器店に！」

「え、今から⁉︎無理だよ、無理！バイト先なんて、プライベートな時間に押し掛けるみたいで…」

「迷惑なわけないって！元貴くんがさ『若井を助けてやってくれ！』って言ってたんだよ！涼架のこと話してないけど、私の友達が若井くんのこと気にかけてるって言ったら、めちゃくちゃ喜んでたから！」

綾華は、私の手を強く握った。

その手から伝わる温かさと、まっすぐな気持ちに、私の心に少しずつ勇気が湧いてくる。

「…分かった。行く。頑張る…」

綾華は、満面の笑みを浮かべて私を立ち上がらせた。

「よし！行くよ、涼架！『狼』に『白熊』から会いに行くって、なんかかっこよくない？」

私は、綾華の言葉に少しだけ微笑んだ。

この夏、自分は、あの「狼」のような彼に、勇気を出して近づき、そして「花」を咲かせるだろうか。

ドキドキ高鳴る鼓動を、そっと胸に押し込めながら、私は綾華と一緒に、駅前の楽器店へ向かった。

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次回予告

　[不器用な「狼」]

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