熱いランタンの光と。

それはまずい、と、ぱっと目を開けると、いるはずのない、女がいた。

彼女はろうそく型のLEDランタンを、明明とつけていた。暗い部屋にふわふわと明るい。

眩しいくらいだけど、白いLEDの光よりは赤い方が好きだ。

「おはよ。やっと起きたの。」

彼女は僕の方に手を伸ばす。

スラリとしている白くて細い手だ。だけど寝起きの僕はその手をとれなかった。

体が勝手にその手を拒み、そして彼女を拒んでいた。

僕は心底怯えていたようだ。

なぜ、ここに居るのだろう？僕が彼女を拒む理由はその「なぜ」しかない。それだけで汗が滲んでいる。

僕ってこんなに弱かったかな？

「はあ、何してるのかなって来てみたのに、このきったない部屋。ゴミ屋敷じゃない。上がるのも躊躇したわ。」

確かに、僕の部屋は汚い。

でも問題ないはずだ。人をあげたことなんかないし。自分が生活できればいいから。

というか、勝手に部屋にあがったのは女の方だ。

「躊躇どころじゃなくて、帰ってもらっていいんだけど。」

僕は彼女を見ずに言う。こんなことが言えるのは、こいつだからかもしれない。

彼女は、はあ、と大きなため息をついて言った。白い髪は、彼女にとってはコンプレックスらしいが、僕は綺麗だと思う。ストレートな白い髪。今日は綺麗にまとめられている。

「わざわざ来てやったんだから、その言い方はないでしょう。」

「何をしに来たんだよ。」

「あんたねぇ、学校ずうっと休んでるじゃない。ちょっとくらい、心配だってするのよ？」

僕は元気だ。心配はいらないはず。なんで休んでる、とか、聞かれることもあるけどただのずる休み。

「そりゃどーも。」

「大丈夫なの？元気なの？」

僕は元気だ。だからこうやって生活している。

「あぁ。」

「なら良かった、せっかく来たんだし、なにかしようか？いや、元気そうだし、いいかな？」

僕は元気だ。だから自分１人で、生活ができる。

「いい、帰れ。」

「やだ。」

「帰ってくれ。早く‥」

言葉がぷつりと途切れる。