嘘だらけの恋

「フラれた」「……嘘やろ？」

新年早々、親友のくうちゃんにファミレスへ呼び出されたかと思えば、開口一番にそれや。

耳を疑った。え？ だって、こないだまでめっちゃ仲良いって自慢してたやん。初詣も一緒に行くねんて、あんなに嬉しそうに話してたやん。

「ほんまのほんま。これ見て、2026年になった途端インスタで結婚発表。ただの顔がええだけの一般人が芸能人気取りやで」

自嘲気味に、無理に作った笑顔。それでも手元の画面を何度も見返している彼にかける言葉が、どうしても見つからへん。

こういう時、優しいあいつらなら、なんて声をかけたんやろう。

「……俺が殺してきたろか？」

「え？ ………え？！」

「いや、やから殺して、」

「ふっ、ふふっ！ そんな……ふふっ、あははは！」

え、いや、何がおもろいん？ 俺は結構本気で言うてんねんで。

くうちゃんは腹を抱えて、もはや声も出ないほどに笑い転げている。なんやねん、ウケすぎやろ。

「くうちゃん？」

「はぁ……。良かったわ。俺、一番に報告すんのはんちゃんで間違ってなかった」

「……なんやそれ」

よくわからんけど、くうちゃんの中で俺が「一番」で間違いなかったらしい。

急に照れ臭くなって、目の前にあったジュースを一気に飲み干した。ズルズルと行儀の悪い音を鳴らしきると、「きったない音させんな」と笑いながらコップを奪われる。

「……おかわり、またコーラでええ？」

「あ……次はコーヒーにしよかな。自分で入れてくるわ」

「そんな俺の前ではカッコつけんでええて。コーヒーの淹れ方も知らんくせに」

「うわ、また赤ちゃん扱いしよった。コーヒー飲めるようになったんですぅ～」

「あ～、じゃあ真っ黒いの淹れてくるわ。砂糖もミルクもいらんよな？」

「うぐっ……い、いらんし」

つい、見栄を張ってしまった。俺が最近ようやく飲めるようになったのは、コーヒー牛乳みたいな甘いやつ。それだって、同僚の飲みかけを間違えて一口含んでしまっただけやのに。

「ん、はい」

「あ、ありがとう」

戻ってきたくうちゃんの顔から、さっきまでの無理な笑顔は消えていた。代わりに浮かんでいたのは、いつもの優しくて甘い笑顔。

差し出されたコップの中身は、ミルクたっぷりの、くうちゃんみたいに優しくて甘そうなカフェオレ。ここは素直に受け取っておこう。

「……こちらこそありがとうな。正月やのに忙しかったやろ？」

「いや、夜中のうちに家族と初詣行ってたし、今日は寝正月満喫しようとしてたから全然構わんで。くうちゃんは？ もう行った？」

「いや……予定が無くなったから、どうしよっかなって」

あー！！！俺のアホ！！

言葉に出した瞬間、後悔が襲ってきた。知ってたやん。彼氏と初詣行くって、クリスマス前あんなに楽しそうに話してたの、全部知ってたやん俺！ 何思い出させてんねん。

気まずい沈黙を振り払うように、俺は身を乗り出した。

「……あ、じゃあさ、今からあいつら誘って行かん？ 4人もおったら、誰かは暇してるやろ？」

「……はんちゃんみたいに？」

「そうそう、俺みたいな暇人が、っておい。これは自分で作り出した暇やからな？ 決して誰からも誘われんかったわけではないで？」

「はいはい」

「やめて、人の事ボッチ扱いすんの！ くうちゃんかて1人やんか」

「ほんまや、よかったぁ～仲間おって。是非この機会に友達になってもらえませんか？」

「え、俺、親友やおもてたのに、友達にすらなれてなかったんや、悲し」

おどけて見せると、くうちゃんがまたお腹を抱えて笑った。

その横顔を見て、心の底から思った。良かった、今日が暇で。一緒に初詣に行くような恋人もおらんで。仲間に誘いまくられるような人気者やなくて。くうちゃんが真っ先に呼び出してくれた、唯一の友達でいられて。

「で、どうする？ 俺ほんまに行けるけど」

「でもはんちゃん、家族と行ったんやろ？ そんな何回も神社行って、神様怒らへん？」

「……いや、ちゃうで？ 元カレ殺しにいったろかって話」

「え、あれ、本気やったん？」

「まあ、社会的に抹殺するってのも、今時のやり方で簡単にできそうやけど」

「こら！ そんな赤ちゃんみたいな顔して、らしくない事言わんの！！ はんちゃんはずっと可愛い赤ちゃんでええの！！」

ほっぺをむぎゅっと力一杯押し潰される。ふざけているようでいて、くうちゃんは本気で俺を嗜めていた。

けれど、俺の腹の虫は収まらない。いや、ほんまにそれくらいされて当然の男やろ。こんなに優しくていい子のくうちゃんを裏切って、傷つけたんやから。

「……別に、くうちゃんが望んでへんならやらんよ。俺だって親友の嫌がる事やりたないし」

「ん、もうええねん。誰かに話したかっただけやから。世の中にはもっと大変な人おるしな。それに、男同士なんてこんなもんやろ」

「……くうちゃんは優しいな」

「ん？ そうかな？」

本当に、優しすぎる。こんなクソみたいな奴に傷つけられていい人じゃない。顔だけで中身のない、インフルエンサーにもなれていない空っぽな男なんかに。

そういえば、と俺は手元のスマホを操作した。

「……みんなにメッセージ送ったら、速攻返ってきた。俺ら、ほんま全員似たもの同士やな？」

『一緒に初詣行く人！！ ガスト集合！！』

投げたメッセージに、次々と既読がつき、親友たちの名前が躍り出す。その賑やかな画面を並んで見ているだけで、自然と笑顔が溢れてきた。

「ゆうと、『初詣って屋台出てるかな』やって。相変わらず食いしん坊やな。しゅうたももとちゃんも、まだ初詣行ってないって。新は……既読ついてるから、また返事くるかな」

「じゃあ、とりあえず返事きてるメンバーで集まろうよ。久しぶりで楽しみ。みんなどれだけ老けてるやろ」

「楽しみ方、結構エグいな」