世界に願いを

　

　王の命によりノアの名は禁じられた語となった。

　人々はその名を口にした瞬間、なぜか意味を忘れ、記憶が曖昧になる。

　王の能力《深層制律》

　それは命令の絶対性を無意識下に刻み込むものだった。

　

　「このままでは、声の戦いに負ける」

　

　ノアは、箱舟の地下戦略室に集まった契約者たちの前で言った。

　

　彼らの前の壁面スクリーンには、王都各地の監視映像が映し出されていた。

　人々は静かに働き、買い物をし、生活している。

　だがその表情に、かつて見られたわずかな覚醒の光は消えていた。

　

　「言葉で届かないなら、他の方法で記憶に焼き付ける。

　　民衆が再び気づくための象徴を創る」

　

　契約者No.3、記憶操作の男・シエルが呟いた。

　

　「直接、脳を操作する王の能力には正面からは敵わない。

　　だが、視覚や感覚、反復記憶を通じた“刷り込み”には一定の耐性があるはず」

　

　ノアは頷く

　

　「今回は映像と数字を使う。

　　誰にも消せない形で疑問だけを植え付ける」

　

　彼らが実行したのは、「言葉を使わない演説」だった。

　翌朝、王都各地の建物の壁に、突如数字が投影され始めた。

　【3456】唐突な数字。それだけ。

　誰も意味を知らない。

　が、その数字は毎日変化していった。

　【3578】、【3721】、【3894】……

　

　市民たちはざわつき始めた。

　

　「これ、何の数字だろう？」

　「テレビでもネットでも説明してない……でも、気になる」

　

　やがて、匿名のネット空間である書き込みが流れる。

　

　> 「あれは、失踪者の数じゃないか」

　> 「いや、各地区ごとの沈黙した声を数えてるんだ」

　> 「ノアの演説で言ってた声なき人々か？」

　

　ノアという単語は検索不能となっていた。

　だが、人々はその象徴仮面、マント、数字を通して意味を感じ始めていた。

　王宮。会議室。

　白冠騎士団と幹部たちが、数字の映像拡散について報告していた。

　

　「まるで言葉を使わず、思考を誘導している……！」

　

　レオナール団長が苦々しくつぶやく。

　ミレイユは黙ってその会話を聞いていた。

　

　「ノアの手法は、もう演説ではない。芸術、数字、絵、行動すべてが意味に変わっている」

　

　そして数日後、王都の巨大ビルにあの映像が出現する。

　夜、無音の空間に突如現れた黒い影。

　仮面の男が、何も語らずにろうそくに火を灯す。

　1本、2本、3本……そしてその数は100本を超えた。

　やがて火は風で吹き消されていく。

　1本、2本……そして、1本だけ残った最後の炎が、画面中央に残される。

　

　そのときだけ、わずかに字幕が浮かぶ。

　

　> 「最後の光を消すな。それが、君だ」

　

　言葉を語らず、意思を伝える。

　誰にもノアという名前は出ていない。

　だが、国中の誰もが、その仮面の意味を理解していた。

　その翌日

　ミレイユは騎士団の訓練場の壁に、こっそり刻まれた数字を見た。

　【4032】

　

　「昨日より増えてる……」

　

　隣の隊士が訊ねた。

　

　「それ、何の数字かわかるか？」

　

　ミレイユは答えなかった。

　だが胸の奥で、あの雨の日の声が、再び甦っていた。

　

　> 「願いは、言葉を持って初めて世界に届く」

　> 「でも、言葉を奪われたとき、願いはどこに宿る？」

　

　彼女は剣を握りしめた。

　もう、命令だけでは心が従わなくなっていた。

　

　（あの仮面の男のやり方は、狂っている。だが……）

　

　（…間違っていないかもしれない）

　一方、王は苛立ちを募らせていた。

　

　「ノアを語る者はいない。だが……ノアを語らないという形で民が団結し始めている」

　

　臣下の一人が震えながら報告する。

　

　「仮面の映像を見た者の一部に、能力の深層制律が効かなくなっているようです……！」

　

　王の目が細まる。

　

　「……ならば次は、象徴そのものを断て。

　　この国にマスクを許すな。

　　黒を着る者を見つけ次第、拘束せよ」

　

　言葉の封鎖が、象徴の弾圧へと移行し始めた。

　火は、灰になる前に炎となる。

　その夜、箱舟。

　ノアは一つの提案を出す。

　

　「次は民衆の中にまぎれた仮面たちを使う。

　　俺だけがノアではない。仮面とは、誰の顔にもなれるという意味だ」

　

　契約者たちは静かに頷いた。

　誰か一人の英雄に頼る時代は、終わった。

　誰もが願いを抱く者となったとき国の構造は、音もなく崩れていく。