新撰組

私は急いで玄関先に向かった。

「さようでございますか。奥へどうぞ」

と言った途端腕を引かれた。

「え、な、なんでしょう」

「凄く可愛い女子だ、名はなんと申す」

「遥です。近藤遥。」

「これは運命だ！」

といい急に腕を取り抱きつかれた。恋愛経験のない私は一瞬時が止まり、頭の中がパニックになっていた。

私の力では離そうとしても離れない。その時後ろから腕を引かれ誰かの背中に隠れるように被さった。

「おい、俺の遥に触るな。誰だ。」

「俺は藤堂平助。お前は？」

「沖田宗次郎だ」

その時笑顔だったが目が睨んでいた宗次郎だった。

私は勇を呼びに行くのに、

「宗次郎ありがとう、お兄ちゃん読んでくるね」

宗次郎は笑顔で私の腕を離した。

勇の部屋に行く手前の縁側で山南さんがお茶を飲んでいた。私は山南さんに平助が来た事を伝えた後、勇の部屋に行った。そこには歳三もいた。何かお取込みのようだった。

「失礼します。お客様がお見えになられました。名は藤堂平助。山南さんのお知り合いだそうです。」

「おぉ、そうか。ここへ連れて来い」

私は玄関先に戻り、平助を勝太と歳三がいる部屋に招いた。私は宗次郎に話があり探していた。全然見当たらず困っていたところ、縁側でお茶を飲んでいた山南さんが、

「遥ちゃん急いでどうしたの？」

「宗次郎を探していて」

「沖田君なら子供達と遊んでいたよ」

私は、本当子供好きだね。と思いながら玄関先を出た。私が宗次郎に聞きたかったのは、

俺の遥に。の言葉。

「宗次郎、ちょっと話があるんだけど。」

「なぁに？」

「さっきは助けてくれて有難う。その時に俺の遥…って言ったいたのはどうゆう意味？」

すると宗次郎は笑顔で、

「わからないならいいよ。そのうちわかるよ」

その時、家の奥から大きい声で私の名前が響いた。

平助だった。声が大きいのよ。と思いながら返事をして家に戻った。藤堂平助は天然理心流に入門するそうだ。