始まりはクールな御曹司とのとろける様な一夜から

「穂乃果に会わないとって、変な胸騒ぎがした」

「えっ……」

「店で嫌なことあった？」

「う、ううん」

今日の悠人は、私の答えをすごく欲しがった。

偽りじゃなく、本当の答えを――

「ごめん。悠人にわざわざ言わなくてもいいのかなって……ちょっと思ったけど……」

「……知りたい。穂乃果のことなら全部」

悠人は私の手を優しく引いて、リビングのソファに導き、ゆっくりそこに腰掛けた。

「……話して」

悠人にこんな風に見つめられたら、全部話したくなる。

キリッとした瞳の奥に、私が映る。

すごく恥ずかしい……

「……隠してちゃ、いけないよね……。あのね、今日の帰り道、本屋さんの前で輝くんに会ったの。本当に偶然に」

「……ああ」

次の言葉を焦らさないように、そっと優しく相槌を打ってくれる悠人。

「輝くんに……食事に行きませんかって誘われて……」

「輝に……」

「う、うん。私、行けないって言ったら……輝くん、10分だけ時間欲しいって言ってくれて」

「10分だけ……」

悠人の静かな声が耳に届く。

その先は、どう言ったらいいんだろう？

上手く言えない……

「……えと」

「穂乃果のことが好き……って？」

「えっ……あ……」

「だろうな。輝は、いつも元気だけど、穂乃果が来てからますます明るくなった。かと思えばものすごく落ち込んでみたり……。誰かを想っているんだと思ってた。それが……きっと穂乃果だってことも」

「悠人……。どうしてそんなこと？」

「知りたい？」

悠人は意地悪そうに言って、さらに私に顔を近づけた。その美し過ぎる表情にドキッとする。

「……う、うん」

「簡単だよ。俺も穂乃果を愛してるから」

時が止まる感覚って、こういう感じなのか？

悠人のその言葉は、私の心をギュッと掴んで離さなかった。

愛してるって――

悠人に初めて言われた。

私の中での「好き」と「愛してる」は、言葉の重みが違い過ぎる。

どうしよう……心臓が破裂しそうだ。

「ね、ねえ、悠人。愛してるって……そんな大切な言葉はね、簡単に言ったらダメなんだよ」

「穂乃果……」

「……」

「穂乃果には、俺が簡単に言ったように思えるの？」

「えっ……」

戸惑う私の手をつかんで、悠人は「右手を広げて……」と囁いた。

「右手？」

「いいから広げて」

私はうなづきながら、言われるままにした。

この手、どうするの？

「ここ聞こえる？   俺の心臓の音……」

悠人は自分の胸の真ん中辺りに、私の右手のひらを押し当てた。

ドクンドクンって……

ああ、悠人の鼓動、すごく早い。

「簡単に言ったんじゃないよ」

同じように、私も自分の胸の音を感じたくて、反対の手のひらを心臓に当てた。

一緒だ……

同じ速さで脈打つ鼓動に、なぜか幸せを感じた。

このまま私も「愛してる」って、言ってしまいたくなる。

「穂乃果の気持ちは？   輝に対する想いを聞きたい」

「輝くんはすごく好感が持てる。人間として、本当に大好きだし。でも……弟みたいで、恋愛対象にはならない。輝くん、そのことを察してくれて、私に何も求めないって。ただ、一緒に仕事ができればいいって……言ってくれた」

「そうか……。でも、輝が穂乃果を好きになる気持ち、同じ男としてよく分かるつもりだ。だから、穂乃果がそう言うなら、俺はこのまま見守る。輝は、シャルムの大事なメンバーだからな」

「ありがとう、悠人」

「ああ……」

悠人の腕が、私の体を引き寄せた。

その胸に顔を埋めたら、とてつもない安心感に包まれて、私は自分の全てを預けてもいいって、本気でそう思えた。

きっともうすぐ、私も「愛してる」って、言える日が来るような気がした。