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第49話 - 第5章　枯れて廃れた世界より／　その指は折られて

4,471文字

2026年05月30日

#女主人公

#チート

#主人公最強

#異能力バトル

#能力付与

#ファンタジー

成瀬りん

アリアたちは、とある街に滞在していた。

聖女であるフィオナは大聖堂に向かい、その結果、今は5人で行動をしている。

パーティの中心である、最強無敵のアリア。

雑用や戦闘を器用にこなす、情報屋のザイン。

理想と現実の間に揺れる、元神職者のメルヴィナ。

聖女の守護を長く担った、戦士のガルド。

類まれなる直感力を持った、魔法使いのレイラ。

彼らはアリアの希望で、しばしの休息を取っていたのだ。

ただ、その中で……アリアだけが、どこか忙しそうにしていた。

「――アリアさんは？」

ザインとふたりになったタイミングで、ガルドは静かに聞いた。

アリアといえばザイン……そんな構図が、今はもう自然に思えている。

「今日は珍しく、外に出て行ったぞ？

昨日の夜も、遅くまで何かやってたみたいだし……」

ザインとしても、最近のアリアはどこかおかしく感じていた。

今までのように、気ままに外をふらつくわけでもなく……自室でずっと、何かをしている。

「……ふむ。少し、調べてみるか」

「見つかったら怒られないか？　……でも、旦那がそうするなら、俺も手伝おうかな」

「いや、まずはオレだけで動こう。

ザインは、アリアさんがよく休めるように気を遣ってくれ」

「あん？　外を尾けるなら、俺の方が適任だと思うが」

「ははは。アリアさんを休ませるのも、お前の方が適任だろう？」

「俺のこと、子守りだって言いたいわけ？」

「……そう思うなら、それでも良いがな。それじゃ、行ってくる」

ザインは何か言いたげだったが、ガルドは気にせず宿屋の外に出た。

……天気は生憎の曇りだ。

雨の気配は無いものの、こういう日は……部屋に閉じこもっていたくなる。

「――はぁ。

ザインは少し、アリアさんのことを買い被りすぎている……」

ガルドは軽く頭を掻いてから、アリアが行きそうな場所をまわってみることにした。

◇　◇　◇　◇　◇

――しかし、アリアの足取りはそう簡単には掴めなかった。

その日の後も、毎日毎日……アリアが宿屋から出て行く度に、偶然を装いながら――

方向を絞りつつ、経路を予想しつつ、何とか場所を絞り込んでいく。

そして1週間後。

雲ひとつない空の下で、ガルドはついにアリアを見つけた。

街から離れた場所。誰もいない、無数の巨大な岩が、無造作に散らばっている……そんな荒地だった。

「……あんなところで、何をしている？」

ガルドは岩陰に隠れて、巨大な岩の上に立つアリアを見守った。

アリアは手元のノートをぱらぱらとめくり、何かを何度も口ずさんでいる。

……まるで、何かの練習をしているようだ。

そんな中、アリアはノートを置いて、ひと呼吸ついてから……両手を掲げて、詠唱を始めた。

ガルドとの間にはかなりの距離があるため、唱えている内容までは分からない。

そもそも、一般的な魔法なら詠唱は不要のはずだが――

アリアの詠唱は長かったが……突き出した右腕に、黒い靄のようなものが集まってくる。

しかし次の瞬間……アリアの右腕から、血飛沫が走った。

勢いよく裂けた、白いローブの右袖。そして青い空には、目が痛くなるほどに映える――赤い鮮血。

「アリアさん！？」

ガルドは思わずアリアの名前を叫び、急いで岩の上に向かった。

身体の大きなガルドには大変な移動だったが、それでも何とか、アリアの元に辿り着く。

「あ――……ガルドさん？」

大きな岩の上に横たわり、天を仰いで転がるアリア。

右腕の付け根の方を押さえており、簡易的な止血を行っているようだ。

ただ、よくよく見てみると……彼女の傍らには、治癒薬が準備されている。

「これを使うぞ！？　我慢しろよ！？」

「ええぇー……。いやぁ、あたしのタイミングで――

……んぎいいぃっ！！！？」

怪我は治り、血も止まっていく――しかし、アリアは悶絶した。

目は大きく見開き、口を閉じて、冷や汗を流しながら、何とか耐えようと笑顔を浮かべている。

……浮かべている、というより、浮かべさせられている……という方が正しいのかもしれない。

傷が癒えて、アリアが呼吸を整えていると……涼しい風が吹いてきた。

岩の上に置かれたノートも自然とめくられ、ガルドの視線はその中身に向かってしまう。

――細かい字。精密な図形。

上から下へ……一本調子ではなく、情報が縦横無尽に走っている。

「これは……魔法の研究か？」

「あぁーん。乙女の秘密ぅ」

「あ……すまない」

アリアの言葉に、ガルドはそんな返事をしてしまった。

この辺り、やはりザインの方が上手くあしらうことができる……ガルドはそう思った。

アリアはどうにか呼吸が落ち着くと、そのノートを拾い上げて、岩の端に座った。

ガルドは……そこに腰を下ろすのは少し怖かったが、アリアの隣によいしょと座る。

「……すいません、ご心配をお掛けしましたね」

「オレが勝手に来て、勝手に心配しただけだ。こちらこそ、気を遣わせて悪かったな」

「ふーむ……。ガルドさんは、そう捌く感じなんですねぇ……」

アリアはノートを広げて、何かをペンで書き足していく。

大量の情報の上に、さらに情報が追加され――

「……良い機会かもしれませんね。ガルドさんに、お願いしたいことがあるんですよ」

「うん？　オレでいいのか？」

「ガルドさんじゃなきゃダメなんです。そのために、一緒に来てもらったんですから」

軽い頼み事かと思いきや――アリアの顔は、その考えを否定した。

「……フィオナ様は、それをご存じなのか？」

「はい。

ただ、フィオナさんからそれを聞くことはできません。あたしと誓約を結んでいますから」

「それならオレは、アリアさんに従おう。何をすれば良いんだ？」

「ふふふ。ガルドさんって……フィオナさんのことが、本当に大好きなんですねぇ♪」

「いや、そういうのではなくて――」

「……さて、そろそろ街に戻りましょうか。

このローブ、修繕とクリーニングに出さないといけませんので♪」

アリアはそう言うと、右腕の……裂けて赤色になった部分を、ひょいっと上げて見せた。

◇　◇　◇　◇　◇

街のクリーニング屋で、アリアは今日汚したローブを預けると、先日汚したローブを受け取った。

「お客さん……、またこんなに血で汚して……。

それに、こんなにボロボロになって……。本当に大丈夫ですか？」

「すいません、ご心配をお掛けして。現場がなかなか大変なもので……！」

「お勤め、本当にご苦労様です……」

アリアはクリーニング屋を出ると、受け取ったローブを帽子の中にしまい込んだ。

「やはり収納の魔導具は便利だな……。ちなみに、ローブは何着も持っているのか？」

「はい、10着ほど♪　外回りの嗜みですよぉ」

「まぁ、それだけあれば安心だが……」

ガルドの心配を余所に、アリアは道の彼方を指で差す。

「次は、あそこに寄りましょうか」

「え……？　もしかして……？」

「はい、教会です♪」

アリアは早歩きで先を進んだ。

ガルドは少し遅れる形で、彼女に付いていく。

――教会の礼拝堂では、多くの信徒が祈りを捧げていた。

ただ、ガルドは……メルヴィナから、アリアが礼拝をしないことは聞いていた。

だからこそ、アリアが礼拝堂を訪れるなど……イメージが湧かなかった。

「ガルドさんも、教会は久し振りでしょう？」

「ああ。教団を辞めてからは、さっぱりだな」

「礼拝も？」

「そうだな。昔は毎日、祈りを捧げていたものだが――」

「何か、変わりました？」

アリアは、ガルドの顔を覗き込みながら聞いてきた。

嫌な感じはなく、純粋に好奇心から……といった顔に見える。

「……特には」

「ふふふ。そっかぁ、そうですよねぇ」

そう言うと、アリアは……礼拝を終えて帰ろうとする信徒に声を掛けた。

少しだけ話をして、そしてガルドの元へふたりでやって来る。

「こちら、ルーカスさん。ふふふ、少しお話ししましょ♪」

「え……？」

「ルーカスさん。今日は教会に、どんなご用で？」

「ええ。ちょっとした悩みごとがありましてね。

それで、オルビス様に相談しに来たんですよ」

「神の声は聞こえましたか？」

「あはは、無理を言わんでください。

そんなの、高位の神職者でもなければ無理でしょう？」

アリアとルーカスは、冗談のように笑い合った。

「……ただ、いつも通り考えはまとまった気がします。

だからやっぱり、困ったときは教会……ですね！」

「それは何よりです。困ったことがありましたら、いつでも来てくださいね」

「はい、ありがとうございます。それでは」

アリアとガルドは、ルーカスの後ろ姿を見送った。

……残されたふたり、先に口を開いたのはガルドだった。

「……礼拝の素晴らしさを説きたいのか？　アリアさんが？」

「そんなわけがないじゃないですか～♪」

アリアは悪戯な顔で微笑んだ。そして言葉を続ける。

「ガルドさんも、昔はあんな感じじゃありませんでした？」

「ああ。困ったときは、まずは神に祈るものだろう？

結局は自分が答えを出さなければいけないが――心の拠り所があるのは、素晴らしいことだと思うぞ？」

「でも、ガルドさんは……祈らなくなっても、ちゃんと生きているでしょう？」

「苦労することは多かったがな」

ガルドはアリアに言い切った。

しかし、ガルドにはアリアの言いたいことが分からない……。

……ふたりは教会を出て、宿屋への道を歩き始めた。

空では陽が落ちていき、橙色が並木道を照らしていた。

「――……もしかして、何か問題があるのか？」

「ふふっ♪　そこまで辿り着いて頂けるのは、本当に助かりますねぇ」

長い時間を掛けて振り絞ったガルドの言葉は、アリアには好意的に受け止められた。

「……人間が神を名乗るのは傲慢。

でも、神が神を名乗るのは――当然、ですか？」

「うん？　まぁ、そうだな……？」

「その神が、もし原初の存在でなければ――

その神は、傲慢だった時代がある……ということですよね？」

「……神が途中で替わった、ということか？

そんなことがあれば……確かに、傲慢なのかもしれないが……」

「――あたしは、オルビスを殺します。その戦いに、手を貸してください」

夕陽が逆光になり、ガルドからはアリアの表情が読めなかった。

ただ、恐らくは……ガルドの想像するような顔であるはずだ。

「……フィオナ様は、全てをご存じなのか？

それでなお、オレをアリアさんと行かせたのか？」

「はい、その通りです」

その言葉を聞いて、一瞬だけ間を置いて……ガルドは微笑んだ。

そして自分に向けられるアリアの手を、しっかりと握りしめた。

「ならば問題は無い。オレはもう、神とやらは信じていないからな」

……夕暮れの並木道。

少ない人通りの中で、ふたりの影は長く長く、伸びていた。

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うわ……今回もすごく重くて、胸が締め付けられるような話だった……。アリアが隠れて魔法の練習をしてるシーン、右腕から血が飛ぶところ、ガルドが偶然見つけちゃうところ——もう息するの忘れてたよ。でもあの「オルビスを♡♡♡ます」って告白、夕陽の逆光で表情が見えない演出がほんとズルい……。で、ガルドが「なら問題は無い」って笑って手を握り返すの、最高すぎる。やっぱり成瀬さんの描く「重さの中で光る決意」がたまらん。次が待ち遠しい……！🥀

成瀬りん

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