君は忘れられない人。

俺にはどうしても忘れられない人がいる。

彼女は静かだけどお喋りな性格で華奢な見た目をしていた。

彼女は、よくこう言っていた。

「私の紫苑って名前とっても気に入ってるの。 シオンっていう花があってね？

花言葉は、『貴方を忘れない。』っていう意味なの。だから私、皆が忘れられないような魅力的な人間になりたいの。

それに、シオンっていう響き可愛いし、シオンっていうお花、素敵だから。」

｢魅力的な女性じゃないの？｣

って言ったら 君は、

｢人間として忘れられたくないの。｣

と言っていた。

彼女は本当にお花が好きだった。彼女が使っている物は全てお花柄で、香水も薔薇の匂いだったことを覚えている。

彼女は、カフェの窓辺の席でいつも本を読んでいた。店員だった俺は、そんな彼女に恋をしていた。

初めて話しかけたあの日。名前を聞いたっけ。 彼女はすごく笑顔で名前のことを教えてくれた。

それから少しずつ話していき、仲を深めた。連絡先を交換して、遊びに行き、そして恋人に。

初デートはネモヒィラの時期だったのでネモヒィラを見に行った。

彼女は、

「綺麗だね。澄んだ青色だ。 」

と言って微笑んでいた。

俺はそうやって微笑む彼女を見て｢この人は絶対に忘れられない、忘れたくない。彼女の傍にずっといたい。｣と思い願った。

だが、ずっと傍にいたいという願いは叶わなく、彼女は重い病にかかり余命宣告をされた。俺は目の前が真っ暗になったが、彼女はなぜか微笑んでいた。

「なぁ、紫苑。なんで微笑んでるんだ？」

「それはね…人は必ず死ぬから。歳をとっても、事故でも、病でも、必ず人はいずれ死ぬでしょ？だから私、死ぬのが怖くないの。きっと天国に行くなら天国の花が、地獄に行くなら地獄の花が見れるはずよ。知らない花が見れるかもしれないでしょ？少し、楽しみ。」

彼女は死を覚悟していた。俺は彼女の死を覚悟できなかった。「どうして紫苑なんだ。どうして、紫苑が苦しまなければいけないんだ。紫苑は幸せになるはずだったのに。」そんな考えが頭をぐるぐる回る。

毎日お見舞いに行った。沢山のお花を持って行った。彼女は花を見る度、重い病になんてかかってないような元気な表情を見せた。俺は外であったことを沢山話した。｢猫がいた。｣など少しのことでも話した。

だけれど彼女の病状は悪化していく一方だった。腕はまるで枝のように細くなり、目の下のクマは日に日に酷くなる。俺は彼女を見る度に泣きそうだった。苦しそうな彼女を見て変わってあげられない悔しさが。

数日後、彼女に頼まれた。

「今はシオンの時期でしょ？だから、シオンの花束を持ってきて欲しいの。絶対に明日持ってきてね。」

「わかった。紫苑がいつも花を買う花屋に言って買ってくるよ。」

彼女は寂しそうな悲しいようなそんな顔をしていた。

次の日、言われた通りに花束を持って行った。彼女はとても喜んでいた反面、寂しそうな顔をしていた。

「シオン、綺麗だね。私ね、シオンの花束を飾るなら死ぬ時がいいなって。だから最初で最後の特別な花束だ。」

彼女は笑顔で泣いていた。俺は苦しかった。「あぁ、彼女は死ぬんだな。」と実感した。

彼女はその後、だんだんと病状が悪化していった。意識がなくなる数時間前に彼女は言った。

「忘れないでね、私の事。別に忘れてもいいんだけどさ。でも、忘れられないくらい魅力的な人間になれたでしょ？

このシオンの花束、ドライフラワーにしてね。私が一生そばにいると思えるでしょ？

君は寂しがり屋で…ふふっ、私がいなくなったあと毎日泣いたりしないでね。あと、追いかけてもこないでね。

わかった？約束だから。」

「忘れないよ、忘れられないよ。約束だっていくらでも守るから。だから……やっぱり、なんでもないよ。」

「私、君の事一生愛してるから。だから悲しまないで、寂しがりすぎないで、とは言わないけど、あんまり気を落としすぎないでね。」

「うん、わかった。俺も一生愛してるよ。」

意識がなくなった数時間後、彼女は永眠した。とても安らかな表情で眠っていた。俺は泣かなかった。いや、泣けなかった。彼女、紫苑との最後の約束だから。

シオンの花束はドライフラワーにして数年経った今も部屋に飾っている。薔薇の香水も部屋に置いている。ふと寂しくなった時、部屋にひと吹きする薔薇の香水。彼女の微笑みが蘇ってくる。

彼女が最後に言っていたあの言葉。

「忘れられないくらい魅力的な人間になれたでしょ？」

「うん、なれてるよ。なりすぎてるかもしれないくらいにね。」

いない彼女に返事をしてしまうくらいに、紫苑、君は忘れられない人だ。