華に咲く

土曜日。

夜、午後十一時ごろ。

街外れの古びた倉庫街。

街灯の少ない暗い路地に、バドの姿があった。

白銀の長髪を夜風になびかせ、藍色の瞳が冷たく輝いている。

今夜の標的は、裏社会の小規模組織の幹部二人。

簡単な仕事である。

しかし——

「……来てるな」

バドの表情は、どこか暗かった。

バドは深く息を吸い、背後の気配を感じ取る。

そして、ゆっくりと後ろを向いた。

「よう、久しぶりやな」

闇の中から、のんびりとした関西弁が響いた。

ぬるりと姿を現したのは、金髪のセンターパートに赤黒い瞳の男——黒崎蓮（くろさきれん）だった。

耳元で赤いタッセルイヤリングが、ぼんやりと揺れている。

「先生……」

バドの声がわずかに低くなる。

黒崎は煙草をくわえたまま、楽しげに目を細めた。

「元気そうやないか。高校生活、なかなか充実してるみたいやな」

「書道部に入ったり、クラスメイトとポスター作ったり……ほんま、微笑ましいわ」

バドの表情が一瞬で強張った。

すべてを見透かされているような、嫌な感覚が背中を這う。

「普通の生活を与えたったのに、まだ『バド』としてここに立ってる」

「ええ判断や」

黒崎は一歩近づき、バドの顔を至近距離で覗き込んだ。

「俺はな、ずっと見てたんやで。お前のこと」

黒崎の赤黒い瞳が、鋭く細められる。

「……道を誤るなよ」

バドの額に、冷たい汗が滲み出た。

だが表情だけは、なんとか冷静を保とうとする。

「……冗談はよしてください」

「俺が、今さら光（あっち）の方に行くわけがありません」

胸の奥で、ぐるぐるとまとまらない感情が渦巻いたが、バドは表情を崩さなかった。

「…………用件はそれだけですか」

「まあな。今夜の仕事、頑張れよ」

黒崎は軽く手を振り、闇の中に溶けるように去っていった。

残されたバドは、短く舌打ちをして再び歩き始めた。

指先が、わずかに震えていた。

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同じ頃、望月家の豪邸。

乃愛は自室の机に向かい、うちわの試作品を眺めていた。

華が書いた『光』の字が、淡いピンクの紙に美しく映えている。

「華ちゃんの字って、とっても綺麗だよね……」

乃愛は小さく微笑んだ。

だが、ふと表情が曇る。

（……でも……）

華の字をじっと見つめていると、なぜか胸が締めつけられるような感覚があった。

「どこか……悲しい字」

綺麗なのに、どこか冷たくて、寂しげで。

まるで、笑顔の裏に隠している何かがあるような——。

「……華ちゃん…」

乃愛は、うちわを胸にそっと抱きしめた。