白皙の誓い

岩本邸の朝は，静寂と柔らかな陽光に包まれている。大きな窓から差し込む朝日が，執事・深澤辰哉の色白な頬をそっと照らす。まるで淡雪のような肌が，光の中でほのかに透き通る。

fk「ご主人様，朝食の準備ができました。」

辰哉は穏やかに微笑み，ふわりとした声でそう告げた。小柄な体にフィットした黒の執事服が，彼の儚げな雰囲気を引き立てる。栗色の髪が朝日に揺れ，清らかさを漂わせる。

照は，ソファにゆったりと腰掛けたまま，辰哉に目を向けた。がっしりとした体格に，鍛えられた筋肉がシャツの下でさりげなく存在感を示す。健康的な肌は朝の光を受けて温かく輝き，口数の少ない彼の瞳には，静かな優しさが宿っている。

iw「ありがとう，辰哉。」

「いつも助かるよ」

低く穏やかな声でそう返すと，照は立ち上がり，ダイニングテーブルに向かった。

fk「そんなことないですよ。」

「ご主人様のために働くのが，僕の幸せですから，笑」

辰哉はにこっと笑い，紅茶を注ぐ。その手つきは繊細で，まるで花を扱うかのように優雅だ。照はそんな辰哉の動きを静かに見つめていた。

iw（辰哉の笑顔…どうしてこんなに心を軽くするんだろう）

照の胸に，暖かな波のようなものが広がる。辰哉のふわふわした笑顔は，照の少し人見知りな心をそっと解きほぐす。だが，同時に､近づきすぎるのが怖いような，名前のつけられない感情も湧いていた。

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辰哉が岩本家に仕え始めたのは，半年前のことだ。地方の小さな町で育ち，両親を早くに亡くした辰哉は，持ち前の優しさと人懐っこさで周囲に愛されてきた。ある縁でこの豪華な邸宅に臨時の使用人としてやってきたが，辰哉の細やかな気遣いと暖かな雰囲気が，照の心を掴んだ。今では，岩本家の執事として，なくてはならない存在になっている。

iw「辰哉は，いつもそんな風に笑っていられるんだな…」

ある日，照がぽつりと呟いたとき，辰哉は少しだけ目を伏せた。

fk「笑っていると，みんなが少し幸せそうに見えるんです。ご主人様の笑顔も…ほら，素敵ですよ? 笑」

その言葉に，照は思わず視線を逸らし，紅茶を口に運んだ。頬がほのかに熱くなるのを感じながら。

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今日も，朝食のテーブルは穏やかな空気に満ちている。

fk「ご主人様，本日のご予定は?」

辰哉がスフレパンケーキにメープルシロップをかけながら尋ねると，照は少し考え込むように目を細めた。

iw「午後に取引先との会食がある。それから，ジムに行く予定だ。…辰哉も，来てみるか?」

fk「え，ジム…ですか?」

辰哉が目を丸くすると，照の口元に珍しい笑みが浮かぶ。柔らかく，どこか少年のような笑顔だ。

iw「冗談だよ。辰哉がそんな重いもの持ったら，ちょっと心配になるから」

fk「もう！僕だって，ちゃんと体力ありますから！」

辰哉がぷくっと頬を膨らませると，照の笑顔がさらに深まった。

だが，その瞬間，辰哉の手が小さく震えた。紅茶のポットを置く時，かすかに音が鳴る。照の優しい視線が，それを逃さなかった。

iw「辰哉，大丈夫か？」

fk「あ，大丈夫です! 」

「ちょっと手が滑ってしまって…」

辰哉はいつもの笑顔で誤魔化したが，照の目は，辰哉の奥に隠れた何かを見つめるようにじっと留まった。

iw（辰哉…時々，どこか遠くを見るような目をするな）

照の胸に，微かな不安がよぎる。辰哉の笑顔の裏に､どんな過去があるのか。自分は，ただの「ご主人様」として，それを知ってもいいのだろうかーー。

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夕方，照がジムから帰宅すると，辰哉はキッチンで夕食の準備をしていた。エプロン姿で小さな鼻歌を歌うその姿は，まるでこの邸宅にずっと前からいたかのように自然だった。

iw「辰哉」

fk「 ご主人様，おかえりなさい！」

「今日は僕の特製カレーです。楽しみにしててくださいね！」

iw「ああ，楽しみだよ。辰哉の料理は，いつも最高だから。」

照は柔らかく微笑みながら，そう答えた。だが，胸の奥で，ざわめくものを感じていた。

iw（辰哉を守りたい。この笑顔を，ずっと見ていたい）

夕陽が邸宅を赤く染まる中，ふたりの距離は，ほんの少しだけ，近づいていた。

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