天史拾遺長歌集

場所を移し、涼しいリビングで詳しい話を聴くことになった。

史さんは心底うんざりした顔をしていたが、そこはやはり親友の妹ということで、少なからず気に掛かる部分があるのだと思う。

座卓（テーブル）の定位置に腰を落ち着ける頃には、早くも傾聴（けいちょう）の姿勢を示していた。

「あ、お茶……、コーヒーがいい？」

「あ、ゴメンほのほの。 ホットでお願い」

天野商店の住居部分は、店の鄙（ひな）びた外観からは想像もつかないほど垢抜（あかぬ）けている。

基礎は中庭を囲う形で、ちょうど“口”の字に近い形状をしており、家の中にいながら木々の緑を、大空を身近に感じることができた。

施工（せこう）は注文住宅を専門に扱う工務店との事だが、ある種の遊び心と機能性を両立させた住まいづくりは、さすがの一言に尽きる。

「ありがとありがと！ それでねー……、ぅ熱（あ）っつ！？」

「ホントに落ち着きねぇなオメーは」

ともかく、彼女の説明によると、神使の異変はこの地域に止（とど）まらず、どうやら周辺一帯で、同じような報告がなされているとの事だった。

「栄（さかえ）の方（ほう）までってなると、相当だぞ？ 範囲」

「だしょー？ ふゆふゆも心配してたよー。 あ、ふゆふゆっていうのはね？」

「いや知ってる」

それほど広範囲に及ぶ異変となると、やはり何かしらの脅威が近づいている可能性を疑いたくもなる。

ところが、三名が口を揃えて言うことには、“ヤバいモノの気配は特に感じない”と。

「でも、可哀想だよね……。 キツネさん、怖がってるって」

「そうなんだよー。 分かるでしょタマ──」

「ちょいちょい！ とにかくアレっすよね。 なんだ……？」

既（すんで）に幸介が割って入って事なきを得た。

この女神、なかなかに油断がならないようだ。

「えっと……、そうだ！ キツネだけが掛かる病気？ みてぇなのって無いんすか？」

「や、相手は神使だぜ？ そもそも病気とは無縁だよ」

「あ、そっかー………」

一同、小難しい表情で頭を捻（ひね）る。

神使に直接訊（たず）ねることが可能なら話は早いが、彼らも人間（ひと）の言葉を理解こそすれ、話す術（すべ）は持たないという。

「そんなら、やっぱり元締（もとじめ）に訊（き）くしかねぇわな……」

「そうそう。 そうなるでしょ？」

“元締”とは、この一帯の稲荷社を総括する特別な稲荷神を指すそうだ。

日本のあちこちに祀られるお稲荷さんの総数は、数え出したらキリがないほどに膨大（ぼうだい）である。

ゆえに、地域ごとに“元締”を立て、外部との情報共有をはじめ、何らかの施策（しさく）を講じる場合、方向性の決定がスムーズに運ぶよう取り計らっていると。

「市長とか、知事みたいなものか……」

「いや、ちょっと違うな」

何とはなしに口にしたところ、史さんが頭（かぶり）を振った。

「市長やら知事ってのは、住みよい町を作るってゆうのが根っ子にあるだろ？」

「うん。 住民の代表だからね、そういう理念がないと」

「連中の根っ子にあるのは五穀豊穣（ごこくほうじょう）だ。 得られる財産の質（モノ）が違う」

一方は、人間の生活を豊かにするもの。

一方は、人間の生命を育み生かすもの。

なるほど、どちらも財産に準（なぞら）えることができる。

恐らく、この二者に貴賤（きせん）はない。

人間として日々を送る上で、両方とも重要なのは言うまでもなく。

ただ、どちらがより原初的かと問われれば。

どちらがより、生物の根幹に則（そく）した物かと言われれば

「商売繁盛なんぞ着せられて、どんな気分なのかね………」

リビングに臨（のぞ）む中庭を眺めながら、史さんは誰にともなく呟（つぶや）いた。