テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

一覧ページ

茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

第28話 - 分からせる

2024年10月04日

#溺愛

#甘々

#大人の恋愛

#イチャラブ

#じれキュン

初月みちる

（縁談……東雲くんに……？　嘘……そんな……じゃあなんで私を……？）

百子は愕然としたが、よくよく考えれば不自然なことでも何でもない。陽翔は少しばかり日焼けをしているが、目鼻立ちが割とはっきりしており、にっこりと笑ったその顔だけで人が寄ってきそうな見た目をしている。そこに裕福な家出身で、ギリギリとはいえ20代となれば、世の中の女性が放っておくはずもなく、陽翔に縁談が来るのも至極当然だ。

「なんで……なんでそれを早く言わなかったの？　縁談なんて蹴らなくても良かったのに。私を選ばなくても、東雲くんには選択肢がたくさんあるのに」

百子の顔が段々と蒼白を帯びていくのを見て陽翔はしまったと思ったが、後ずさりする彼女の手を両手で掴む。

「違う……！　おれは百子じゃないと駄目なんだ！　他の女なんてどうでもいい！　母が持ってきた縁談は、全員俺の金か肩書目当てだったんだ！」

陽翔は一度手を離し、百子の両肩をがっしりと掴んで血を吐くように口にした。百子はびくっとしたものの、眼鏡の奥はいつになく真剣で曇りが無く、彼が嘘をついていないことはじわじわと飲み込めた。とはいえ、先程とは意味が異なるが、再び心の底に燻るモヤモヤが煙となって立ち込めていて、お世辞にも良い気分とは思えなかった。

「隠してたのは悪かった……俺は2年前から縁談が持ち込まれてたんだ。大学を卒業しても俺に浮いた話がなかったからだろうな。母がしびれを切らして持ってきた縁談はろくな物じゃなかった。確かに紹介された女性は美人揃いだったが、その目は明らかに俺を見てなかった。それかあちらの親御さんが俺か俺の両親の金に興味を持ってたこともあったな」

釈然としない百子は、陽翔の手を振りほどこうとしばらくじたばたしていたが、彼が消沈して話し始めると力を抜いた。そして彼の語った内容にただただ驚くばかりだ。百子からしたら、相手の家が例えお金持ちだったとしても、そのお金が自分のものになる筈はないので、お金目当てに結婚というものは全く理解できないのである。安定した職の人間と結婚したいのならば理解はできるが。

「俺は嫌気がさして、母の持ってきた縁談は皆断るようになった。そこから俺と母はすれ違って、実家にはあまり帰ってない。妹がいる時はそうでもないが。両親は俺よりも妹が可愛いからな」

百子はまさか陽翔が彼の母とぎくしゃくしているとは思ってもおらず、懸念が暗雲となって心を覆っていくのを感じる。百子としては、多少の不安はあるものの、陽翔と結婚し、お互いに助け合って暮らしたいと思っているが、そのためには頑固な父を納得させねばならない。それなのに陽翔のご両親に挨拶にも行けないとなると、これは詰みなのではないかと思ってしまう。

「えっと……東雲くん、私も東雲くんのご両親にご挨拶に伺いたいんだけど、その……」

「ああ、挨拶しに行っても大丈夫だと思うぞ。俺が色気づいたとか色々騒ぐだろうが、別に絶縁してるとかでも何でもないからな」

百子は恐る恐る聞いてみたが、彼からの返事があっさりしていて、へなへなとソファーにもたれた。その拍子に彼の両腕が彼女から離れる。安堵しても良かったが、百子としては懸念材料が絵の具をでたらめに混ぜたように灰色となって心を覆う。

「……ひょっとしたら私は東雲くんのお母様に歓迎されないかもね」

コップが灰色の水で満たされ、それが溢れるかのように、ぽつりと百子は口にした。彼の母の気持ちになってみれば、自分が紹介した者を息子が散々蹴った挙句、どこの馬の骨か分からない人間を連れて来るとなれば、お世辞にも良い気分にはなれないだろうと思うのだ。彼の母からの評価も、どうしても辛くなってしまうのは容易に想像がつく。

「分からん。それは会ってみないと何とも言えない。俺は母じゃないし、ひょっとしたら百子を気に入るかもしれんし。まあ不安な気持ちは分かる。俺も今日百子のお父様に認めないって言われてきたばっかりだし。俺のことを認められないと言われた時は悲しかったが、初対面だしお父様も色々と不安があるだろう。俺だってお父様の立場になったら同じこと言ってるだろうし。だからそれは仕方ないと割り切ることにした。そんなことよりも俺は百子が俺の両親に会いたいって言ってくれた方が数十倍も嬉しいがな」

陽翔の眼鏡の奥がにやけているのを認めた百子は、じわじわと自分の顔に熱が集まっていくのを感じて、思わず口元を両手で押さえる。その手がどけられたかと思えば、彼女は彼の腕の中に収まっていた。彼の体温と彼の匂い、そして早鐘を打つ心臓の音が百子の五感を刺激して、一気に体温が上昇する。

（これって……私の発言はもしや告白なのでは）

顔を上げると、陽翔の優しいキスが額に、頬に、唇に降ってくる。頭もなでられ、百子は陽翔の大きな背中にそっと手を回す。

「百子、俺のことが好きか？」

陽翔の柔らかでいて、熱を帯びた光が百子の瞳を射抜く。顔を赤くして口をわななかせて答えない百子に、陽翔はその耳元で低く囁いた。

「じゃあお前に分からせてやる。俺がどれだけ百子が好きなのかを」

そう告げた陽翔はネクタイの結び目に手を掛けてそれを引っ張る。その動作にドキリとした百子だったが、彼がネクタイを性急に解いたと思えば、視界が青色の闇に覆われてしまった。