君が笑うその隣で

春。

校庭を吹き抜ける風が、新しい季節の匂いを運んでくる。

高校一年生になった俺は、体育館へ向かう廊下を歩いていた。

「今日から部活見学か……。」

小さい頃から続けてきたバレー。

高校でも続けると決めていた。

体育館へ向かう途中、廊下の角を曲がった瞬間だった。

「わっ……！」

誰かとぶつかりそうになり、とっさに足を止める。

「ごめん、大丈夫？」

優しい声。

顔を上げると、一人の男子が少し困ったように笑っていた。

首にはバドミントン部のタオル。

制服の袖は少しまくっていて、爽やかな笑顔がよく似合う人だった。

「……あ、はい。」

思わず見惚れてしまう。

「怪我してないならよかった。俺、急いでて。またね。」

そう言って軽く手を振り、走っていく。

その背中を、俺はしばらく見つめていた。

「……誰、あの人。」

体育館へ着くと、隣にいた二年生が教えてくれた。

「ああ、あの人？ バドミントン部の主将だよ。後輩にも優しくて、結構人気ある。」

主将。

その言葉だけで、なんだか遠い存在に思えた。

「……そうなんだ。」

それだけ返したのに、胸は妙に落ち着かなかった。

部活見学が終わり、帰ろうとしたとき。

「君、さっきぶつかりそうになった子だよね？」

また、あの声。

振り向けば、さっきの先輩が笑っていた。

「これ、落としてたよ。」

差し出されたのは、俺の学生証。

「ありがとうございます……！」

「気をつけてね。」

その笑顔だけで、胸が苦しくなる。

なんでだろう。

今日初めて会った人なのに。

家に帰っても、頭に浮かぶのはあの笑顔ばかりだった。

「……先輩。」

名前も知らない。

なのに、もう忘れられない。

その日から俺は、気づけば毎日、バドミントン部の練習場所へ足を運ぶようになっていた。

──この恋が、こんなにも苦しくなるなんて。

このときの俺は、まだ知らなかった。