君への交換ラブレター

第9章　体育祭

校庭は朝から熱気に包まれていた。赤や青のはちまきを締めた生徒たちが、声を張り上げて応援している。

私はといえば、本来は応援するだけの予定だったけど、友達が体調を崩してしまって急遽チアの代役を頼まれてしまった。

「え、ほんとに私がやるの!?」

「お願い！衣装ももうあるから！」

渋々着替えたチアの衣装は膝上のスカートにリボンのついたトップス。

普段の制服とは違いすぎて、なんだかそわそわする。

校庭の端で練習していると、視線を感じて顔を上げた。そこには亮くん。

借り物競走の練習をしていた彼が、じっとこちらを見ていた。

目が合うとすぐにそらされたけど、耳までほんのり赤いのがわかった。

「……似合ってるよ。」

すれ違いざま、小さな声でそれだけ言って去っていく。その一言に、スカートの裾を無意識にぎゅっと握ってしまった。

午後の競技、男子の借り物競走。

亮くんの順番になると、観客席からはひときわ大きな歓声が上がる。

「がんばれー！」

トラックを駆け抜け、カードを引いた亮くんが立ち止まった。

お題を確認した彼の目が、真っすぐにこちらを射抜く。

「え……？」

次の瞬間、彼は観客席に駆け寄ってきた。

「〇〇、来い。」

「えっ、ちょっと待って！」

強引に手を取られ、トラックへ引っ張り出される。

ざわめく観客、沸き上がる歓声。

亮くんが審判に見せたカードには、はっきりとこう書かれていた。

『大切な人』

「な……なにこれ……！」

顔が熱くなる私に、亮くんは少し照れたように笑う。

「文句あんのか？ 俺の大切な人なんだから。」

その言葉に心臓が跳ね上がる。

でも、告白ではない。ただの競技の一場面。

そう分かっているのに、胸がぎゅっと苦しくなるほど嬉しかった。

ゴールテープを一緒に切った瞬間、観客席から大きな拍手と歓声が響いた。

私は頬を赤くしながら、まだつながれた手をそっと見つめていた。