短編集 いろいろ

きれまゆ

🤖と📡

ソファでくつろぐ頭には、珍しくトレードマークのバケットハットがのっていない。

スマホを眺めてはいるが、開かれているのはホーム画面で、特に目的がある訳でも無いのだろう。

声をかけるべきか逡巡して、もう少し待つことにする。ハイライトのないその黒い目は、何か考え事をしているように見えたからだ。

通常装甲の時は目線がバレにくい。いわゆる顔面の内側に位置するカメラは、黒塗りの保護部を通すと途端に見えづらくなるのだ。

それをいい事に、机を挟んだ目の前に座る彼の顔を、今一度観察する。

年相応の皺やなんかは刻まれているが、それでも若々しいと言えるだろう。健康的に日焼けした肌は彼の特徴の一つだ。茶色がかった黒髪は中年男性らしくパサついている。もっと手入れをすればいいものを。スマホに注がれている視線、伏せられたまぶたに綺麗に睫毛が生えている。男の割に長い。

そこまで観察してふと気づく。彼の右目側の眉、切れ込み、スリットと言うのだろうか、とにかく毛が一部生えていない所があるのだ。

「店長。」

「…ん？」

気づいてしまったからには、そこを話のネタとさせてもらう。停滞した部屋の空気を動かすには充分だろう。

「右の眉、切れ眉なんですね。」

「ああ、これ？」

するりと右手で眉をなぞる。左手にあったスマホを伏せて置いたことから、提供した話題にのってくれるようだ。

「オシャレですか？」

「いや、昔のケガ。傷は塞がったんだけど、跡になっちゃってね。」

「……なるほど。」

「なに、聞きたい？」

「はい。」

店長はあまり自分の事を話したがらないから、こういう時くらいはいいだろう。黒歴史でも武勇伝でも、私にとっては大差ない。

「あぁそう、じゃあかいつまんで。」

「じっくり聞きたいです。」

「えー。……んまあいいけど…。」

『ごめん俺もうヘリ落ちるわ。穴上見るね。』

撃たれまくってエンジンのイカれたヘリは、それでも危なげなくビルの屋上に着地する。

空は雲ひとつなく、晴天。刺すような日差しが肌を焼く。

『四つ又から入ってる人気をつけてね、そこ2人居た。穴は俺見てるから。詰めていいよ。』

ビルの縁ギリギリに立って下を見下ろす。金庫前にいた奴は先程まで俺のヘリを撃っていたから、俺がここにいる事も恐らくバレている。

アイツを殺れれば、盤面がこちらに向く。あーくそ、俺エイム悪いのに。

ちか、と視界の端で何かが光る。

ほとんど反射で顔を逸らし、弾丸が右目を掠めた。だくだくと血が流れる。まずい。

『ごめ、俺ちょっと巻く。穴見れてない。』

雑に包帯を巻きながら、先程の光は銃口の反射か。と嫌に冷静に考える。ヘッドショットを免れただけ良いか。早く体制を立て直さないと。

もう一度下を覗き、がむしゃらに撃つ。左目だけじゃ照準がブレてしまう。ほとんどお祈りエイムだ。

当たれ、当たれ。

穴の中で、人影が倒れた。

『金庫前やれたかも。四つ又どう？』

『詰めてるのね、OK。そのまま金庫まで行けるはず。金持ち1人だから、出てきたの潰していいよ。あー、うん護送優先で。』

『やった？ナイスー！収束収束ー。』

最後の1人、金庫中を無事に拘束。オニオンヘイストが収束した。ブレブレだったけど俺も1人持ってったし、貢献したと言えるだろ。

ファーストエイドキットを噛み砕いて、ヘリを簡易的に修理する。

とりあえず、病院。牢屋は任せよう。

『もうちょっと避けんのが遅かったら失明してたね。自分の反射神経に感謝しなよ。』

治療が終わって開口一番がそれか。口の悪い馴染みの医者が、カルテを叩き言い放った言葉。

「とまあ、こんな感じか。」

「……そうでしたか。ユニオンみたいなものですかね。オニオン？ヘイストは。」

「そうね。」

懐かしむように腕を組み話す店長。

きっと、私の知らない傷が、まだたくさんあるのでしょう。

「……店長。」

「ケイン？どした……、」

スプリングを鳴らしてソファから立ち上がる。店長の前に立ち、左手を伸ばした。

「……ふふ、労わってくれてんの？」

親指で眉をなぞる。拒まれない。何度も、何度もなぞった。

「分からないです。…何故か、こうしたくなって……？」

「そう。」

店長は動かなかった。静かに目を伏せ、私から与えられる何かを、ゆっくりと享受している。

手を離す。店長の体温が移って、機械のはずの手が暖かかった。

「店長は、私が守ります。この街では同じ怪我はさせません。」

「えへぇ？それは無理じゃない？」

「無理でもいいです。私がそうしたいと思ったんです。」

店長は、目を逸らさずに私を見ていた。

「それはケインの意思、てことね？」

「はい。」

「なら、好きにしたら？俺はいつも通り、今まで通りに動くからね。」

店長は立ち上がり、私の頭を軽く撫でる。

帽子の無い顔は、少し恥ずかしそうに、嬉しそうに緩められていた。

もうちょっと書ける気はするけど気力が尽きたためここで切り