狐の嫁入り　～其の壱～　許嫁は『妖狐』！？

「そこにいる、典晶君達も嫁入りで宝魂石を探しているんだよ。そんな簡単にとれるものじゃない」

「そうなのか？」

「結構、苦労しています」

典晶の言葉に、白鳳も「だよな」と、無念を滲ませる。

「わたし、ごはん、食べられないのか？」

お腹を押さえ、朱華が白鳳を見上げる。

「大丈夫、なんとかするよ。仕事が軌道に乗れば、すぐだ」

「仕事？　なんの仕事なんですか？」

仕事とはなんだろうか。人間の世界で、宝魂石を効率的に集める仕事があるのだろうか。

「払い屋だ。幽霊を払って、宝魂石を集めようとしている」

「そう、それで、役立つアイテムはないかな～って」

「そんな都合の良いアイテムがあれば、典晶達に渡しておるわ。とはいうものの」

腕を組んだ八意は、溜息をつきながら朱華を見る。

「一番、可愛そうなのは朱華だよな……」

典晶の呟きに、那由多が「そうだな」と溜息交じりに応え、朱華の頭を優しく撫でる。

「とは言うものの、俺が出たところでな」

「なにも貴様がメインに動けという話でも無かろう。典晶の時と同じように、手助け程度ならできるのではないか？」

他人事だ。歌蝶と宇迦が絡んでいないと、八意は気軽に何でも応えてしまうようだ。

「…………」

那由多は腕を組み、逡巡している。

彼も彼で忙しいのだ。気持ちはよく分かる。こうして、典晶達のゴタゴタにも那由多は付き合ってくれているのだ。今も、彼は自らの力を封印し、一般人としての生活を楽しんでいる。そんな彼の貴重な時間を潰したくはないし、潰して欲しくなかった。

「バイト代くらいなら、少しは出せるけど」

「バイト代？」

朱華の頭を撫でていた那由多の手が止まる。那由多の変化を敏感に感じたのだろう、朱華が目を丸くして那由多を見上げる。

「一応、払い屋の看板を上げているから、仕事をこなせば報酬は手に入る。俺の目的は朱華の宝魂石と、生活するだけのお金で十分だから……」

「よし！　手伝いますよ！　いつやりますか？　客集めからやりますか？」

白鳳の言葉を遮り、那由多が元気よく立ち上がる。

「那由多さん、勉強は？」

典晶の言葉に、那由多はフフンと鼻を鳴らす。

「大丈夫、あとはラジエル辺りから適当に答えを聞くから」

「そんなのでいいんですか？　普通の人間としての日常は？」

「その日常を楽しむためには、先立つものが必要だろう？　うちには、一人無駄遣いの天才がいるから、少しは家計の足しにしないとね」

恐らく、ハロの事を指しているのだろう。

「もちろん、典晶君達も手伝ってくれるんだろう？」

「はい！　私、那由多さんの手伝いをします！」

美穂子が真っ先に手を上げる。

「手伝いたいのはやまやまですが……」

典晶は、隣に座るイナリを見る。宝魂石集めは、自分達もしているのだ。朱華は可愛そうだが、イナリをおいて朱華の宝魂石探しを手伝うというのは、気が引ける。

「典晶、私は構わない。私の宝魂石集めには、タイムリミットがないからな。それよりも、問題は朱華だろう。彼女がお腹を空かせている。仮にも、玉依姉の子供だ、助けてやりたい」

「イナリちゃん、『仮』じゃなくて、本当に私の子供なのよ？　もう、白鳳君が好きすぎて、気が付いたら卵を産んでいたのよ」

「卵？　玉依、お前、本当に卵を産んだのか？」

呆れたように那由多が言う。呆れた、といよりも、典晶にしてみれば驚きの連続だ。神様というのは、鳥類や爬虫類の様に、卵で出産をするのだろうか。もしかすると、自分もそうなのかも知れない。

「もしかして、俺もそうなのかな？」

「後で、歌蝶さんに聞いてみたら？」

「歌蝶おばさんだったら、卵も産めそうよね」

文也と美穂子が、笑いを堪えて典晶に返答する。なんとも複雑だ。自身が完全な人では無いと聞いたときもショックだったが、もし卵から生まれたとしたら、本当にショックは大きい。

「安心せい」

そんな典晶の心を察したのか、八意が言った。

「卵で生まれたのは、そちの父親の典成じゃ。あやつの母親は、蛇女だからの。そちは、ちゃんとした赤子で生まれておる」

「へぇ、八意って、典晶の赤ちゃんを見たことあるんだ」

文也が素朴な疑問を口にした。八意は、途端に苦虫を噛み潰したような表情になる。

「出産祝いを持ってこいと、歌蝶姉様から鬼電が掛かってきたのじゃ」

「…………そういう事ね」

ホッとした典晶だったが、美穂子が別の疑問を口にする。

「あれ？　でも、白鳳さんって、その、アレだって玉依さんが言ってたわよね？」

「アレよね？」と、美穂子が隣の文也に話を振る。美穂子の言う、『アレ』とは、『童貞』の事を指しているのだろう。確かに、童貞であるならば、果たして朱華の父親は誰なのだろうか。

「ああ、童貞ね！　そうよ、美穂子ちゃん。白鳳君はまだ童貞よ。私が産んだ卵に、彼が精子を掛けてくれたの」

「…………うわぁ」

スッと、美穂子が体を引いて白鳳から離れようとする。確かに、玉依の言葉が本当なら、控えめに言っても変態だろう。

「おいおいおい！　なにを言ってる！　皆、引いちゃってるじゃないか！　間を飛ばしすぎだろう！」

 胸ぐらを掴みかかる白鳳に、玉依は「まあまあ」と、笑顔で受け答えをする。

「彼の使用済みティッシュを拝借して、それで受精させたの。体外受精ってやつ？」

変態は、いや、ド変態は玉依のようだ。

「色々突っ込みどころは満載だけど、白鳳さんの為にも止めておくが、一つだけ突っ込んでおく。お前は魚か」

これには、那由多も苦笑いを浮かべるしかない。恥部をさらされた格好になった白鳳は、深い溜息をつきながら、目頭を押さえている。

「ま、何にせよ。これで決まったな。白鳳さん、とりあえず、軌道に乗るまで、俺たちが手伝いますよ」

「ありがとう、助かるよ那由多君。それに、みんなも」

「気にしないでください」

典晶は応える。だが、一つだけ問題がある。

「でも、俺たちの場所と、白鳳さんの場所は、かなり離れているんでしょう？　手伝うと言っても、そちらにいけないんじゃ……」

「それは、心配せんでもよい。那由多の力を使えば、瞬間移動など容易い。それに、儂も色々不便に思ってな。少し、社を改造した」

「社？」

八意は頷く。

「そち、月読や素戔嗚が人間界に行ったと聞いたとき、不思議に思わなんだか？　典晶達は、入った場所からしか出られないが、他の神はある程度好きな場所を選んで出ることが出来る」

「そういえば、月読は初めて会ったとき、鯛焼きを買っていた。素戔嗚も東京に行っていたっけ……」

「我ら神は、神社や教会を利用して、移動が出来るのじゃ。特に、素戔嗚を祀る神社は其処此処にあるから、あやつはすぐに何処でも行くことが可能じゃ」

「じゃあ、それを使えば？」

「そうじゃ。人の身では流石に使用は出来んが、理屈は同じじゃ。儂がそれに変わるゲートを作った」

「凄いじゃないか！　それって、あの未来から来た猫型ロボットのアレみたいじゃないか！」

「コレッ！　文也、馬鹿を申すでない。儂が人のアイデアをパクると思うか？　儂は数百年も前から、構想を練っておったのじゃ。恐らく、儂の構想が漏れて、それを人が『天啓』として、キャッチしたのじゃな」

「そんな事があるの？」

まだ何も知らない美穂子が尋ねるが、典晶とイナリ、文也の三人は首を横に振った。

「…………まあよい。見よ、これが儂が開発した、オリジナルのゲート！　『どこでも襖(ふすま)』じゃ！」

八意は背後にあった襖を勢いよく開けた。それは、八意の部屋に通じる襖の、隣の襖だった。

襖の先は、海のように深く蒼く輝いており、渦潮のごとく渦が巻いていた。

「ここを通れば、目的地近くの神社へひとっ飛びじゃ！」

「凄いものだとは思うが、完全にパクりだな」

「猫型ロボットもびっくりのパクりだ」

「黙れ！　それ以上言うと、使わせんぞ！」

「よし、典晶、朱華の宝魂石探しの開始だな」

いつも以上のやる気を見せるイナリ。だが、そんなイナリを八意が止めた。

「イナリ、貴様はダメじゃ。貴様だけは残って勉強じゃ」

「私だけがか？」

イナリは不服そうに唇を尖らせる。

「そうじゃ。歌蝶姉様との約束じゃ。そちは残れ。それに、白鳳の手助けをすれば、典晶にも良い勉強になるじゃろう」

「じゃ、決まりだな。白鳳さん、まずは何からやりましょうか？」

「そうだな、まずは……」

白鳳は語り出した。

自分の置かれている状況、そして、舞い込んだ一件の依頼。その依頼は、典晶、文也、美穂子が経験したことのない、人間の愛憎溢れる事件だった。

白鳳の話を聞き、典晶は自然と拳を握り、汗を掻いていた。

第二部　狐の嫁入り　～其の弐～　女神に托卵された俺は、仕方なく幼女と祓い屋を始めました　へ続く