これを君の愛と言うならば

　雨はいつの間にか本降りになっていた。教室へ戻るタイミングを逃したあたしたちは、校舎裏の屋根のある場所へ移動した。

　濡れた制服の袖が重くて、寒いはずなのに、胸の奥は熱かった。

　さっき、あたしは――まろに刃を向けてしまった。

　「……ほんま、ちょっと擦っただけやて。ないこ、そんな顔せんでええのに」

　まろは冗談みたいに笑って見せる。

　濡れた前髪が頬にはりつき、その向こうの瞳がふっと細められる。

　その優しさが、あたしにはつらかった。

　「ねぇ……まろ、なんでそんなに笑えるの？」

　「なんでって……ないこが泣きそうやからやん。うちが笑うんが一番効くやろ？」

　「……それが、つらいの」

　声が震えていた。まろの袖を指先でつまむ。

　まろは気づいているのだろうか。あたしがどれだけ必死で自分の中の何かを押し殺しているかを。

　「まろが優しいとね、あたし、余計に壊れそうになるの。だってさ……」

　まろの視線が真剣になる。

　「だって、もう……まろ以外見えないんだよ。怖いくらいに」

　その言葉に、まろは小さく息を呑んだ。

　比喩でもなんでもなかった。あたしの世界は、ほんとうにまろ一人で成り立っている。

　「ないこ……」

　「まろが他の誰かと笑うのが怖い。まろの心が誰かに向くのが、耐えられない……。考えるだけで、息苦しくなるの」

　そのたびに、あたしはあのナイフに触れた。

　まろじゃなくてもいい、あたしを傷つけてでも気持ちを確かめたいほどだった。

　まろは少し俯き、濡れた自分の手首を撫でた。

　「さっき……刃が触れたときな」

　「……うん」

　「怖くなかったわけやない。正直、痛っ、て思ったし。何してんねんって、一瞬思った」

　胸が痛んだ。

　「でも、そのあとで……ないこの顔見たら、なんか全部わかってもうたんよ。どれだけうちのこと思ってるか、どれだけ不安か……。その気持ちが、痛いほど伝わってきて……」

　まろの声はやさしく揺れていた。

　「うち、逃げへんって言ったやろ」

　「うん……」

　「それはな、怖がってへんから言えるんやない。怖いけど……それでも、ないこと向き合いたいからや」

　あたしの胸が熱くなった。

　「向き合うって……どうするの？」

　「まずは、ないこの気持ちを全部聞くとこからや」

　「全部……？」

　「そ。ぜーんぶ。汚いとこも、嫉妬も、独占欲も。うちは聞くし、受け止める。だから……もう刃物はいらんやろ？」

　まろはそっと、あたしの手を握る。

　あたしの指はまだ震えていた。

　「……まろ、あたし、ほんとに壊れてるよ。普通じゃないよ」

　「普通てなんやろな。うち、ないこの気持ち……全部抱えるつもりでおるよ」

　「……そんなこと言ったら、もっと好きになっちゃう」

　「ええよ。どれだけ好きになられても」

　まろの強い言葉に、胸の奥がぎゅうっと締めつけられた。

　あたしは、両手で顔を覆って泣きたくなった。

　でも、泣く前にまろがあたしの手首を引いて、胸元へ抱き寄せた。

　「あっ……まろ……」

　「ここおいで。泣きたかったら泣いてええ」

　温かい。

　まろの胸に触れた瞬間、あたしの中で張りつめていた何かが溶けた。

　「……まろ……好き……ほんとに、好き……」

　「うん、知ってるで」

　「まろが笑うと苦しい……他の誰かがまろの名前呼ぶだけで心臓痛い……」

　「うん」

　「このまま独り占めしたい……誰にも渡したくない……」

　「……うん、ないこ。それでええ」

　涙が止まらなかった。

　まろは、泣きじゃくるあたしの背中をゆっくり撫で続けた。

　雨の音だけが、二人のまわりに落ちていく。

　どれくらい時間が経ったかわからない。

　泣き疲れて顔を上げたとき、まろはあたしの頬に手を添えた。

　「なぁ、ないこ」

　「……なに？」

　「うちもな、ちょっとだけやけど……胸が苦しかったんよ。ないこが泣いてる間ずっと」

　「まろも……？」

　「うち、人に好かれるの慣れてへんし。そんなん急に向けられて、戸惑ってた。でも、ないこのそれ……向けられたとき、なんか……胸が熱くなった」

　心臓が跳ねた。

　「まろ……」

　「これが恋なんか、まだ断言はできへん。でも……ないこと離れたくないのは、本音や」

　その一言は、あたしの存在を全部肯定してくれるようだった。

　あたしはそっと、まろの傷に触れた。

　赤い線が薄く残っている。

　「……痛かったよね」

「んー……ちょい、かな。でもそんな気にせんでええ」

　「ごめん……でも、まろを傷つけたくなかったわけじゃないの。むしろ……」

　喉が震え、言葉が途切れる。

　まろは静かに待ってくれていた。

　「あたし自身が、怖かったんだよ……まろがいなくなる未来が。それがいちばん怖かった」

　まろはあたしの手を握り、指を絡めて、ゆっくりと頷いた。

　「うちはここにおる。消えへんよ。ないこが望む限り、ずっと」

　泣きそうになった。

　馬鹿みたいに、簡単に泣けるほど、まろの言葉はあたしの生きる理由になっていた。

　「まろ……抱きしめて」

　「もちろんやん」

　まろの腕があたしの背に回り、あたしはすべてを預けた。

　雨に濡れた体温が重なり、呼吸のリズムが合う。

　胸の奥に巣くっていた狂おしいほどの思いは、まだ消えない。

　だけど、その狂気すら――まろは受け止めると言ってくれた。

　「まろ……あたし、生きてくよ。まろがいるなら、生きていける」

　「うちもや。ないこがいるから、前に進める」

　しばらく抱きしめ合って、まろがあたしの耳元で小さく笑った。

　「……なぁ」

　「なに？」

　「うちはまだ“答え”を言ったわけちゃうで？　でもな……」

　まろはあたしの頬にそっと唇を近づけた。

　触れるか触れないかの距離。

　「こうしたくなるくらいには……好きやと思う」

　触れた。

　ほんの一瞬、唇があたしの頬を掠めた。

　世界が止まった。

　「……っ、まろ……！」

　体が熱に包まれた瞬間、まろは照れたように目をそらした。

　「続きは……ないこがもう刃物握らんって約束してくれたら、考えるわ」

　「……約束する」

　「ほんま？」

　「うん。まろがいるなら……もう必要ない」

　まろは笑った。

　あたしの胸にあった暗い衝動は完全には消えない。

　でも、まろが手を伸ばしてくれた。

　その手を握って、生きていきたいと思った。

　「これからも、ちゃんと向き合おな」

　「うん。どこにも行かないから」

　雨音が少しだけ弱まった。

　ふたりはまだ、校舎裏の薄暗い影に寄り添っていた。

　その影はどこか歪で、危うい。

　けれど確かに、あたしたちだけの場所だった。

　まろとあたしは、あの雨の日、確かにひとつの未来を選んだのだ。

　壊れた心ごと抱きしめ合って、

　それでも前に進もうとする――

　そんな、ふたりだけの物語を。