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潮風に､遠吠え｡

第9話 - 第八章「博士の訪問」

1,830文字

2026年07月28日

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ルルちゃ

研究所の襲撃から三日。

港町には穏やかな朝が戻っていた。

「セト、おはよう。」

「おはよう、ルル。」

食堂にはいつものように笑い声が響く。

「セトくん！　魚さばくの上手くなったね！」

「ありがとう、ございます。」

最初は包丁すらまともに持てなかったセトも、今ではルルの手伝いをしながら少しずつ料理を覚えていた。

そんな平和な時間は、一人の来客によって静かに崩される。

昼過ぎ。

食堂の扉が開く。

「いらっしゃ……」

ルルの言葉が止まった。

店の入口には、一人の男性が立っていた。

黒いスーツ。

銀色の髪。

眼鏡の奥の冷たい瞳。

セトの顔から一瞬で血の気が引く。

「……博士。」

店内が静まり返る。

博士は静かに店内を見回した。

「久しぶりだね、セト。」

セトは無意識にルルの後ろへ隠れる。

身体が震える。

ルルは一歩前へ出た。

「帰ってください。」

博士は穏やかな口調で答える。

「今日は捕まえに来たわけではない。」

「話をしに来ただけだ。」

「信用できません。」

「当然だろう。」

博士は否定しなかった。

博士は店の隅の席へ座る。

「少しだけ時間をくれないか。」

ルルは警戒したまま頷く。

セトはルルの隣に座り、小さく袖を掴んでいた。

「……怖い。」

ルルはその手をそっと握る。

「大丈夫。」

博士はその様子を静かに見つめていた。

「セト。」

「君は私を恨んでいるか。」

その問いに、セトは俯いた。

答えは決まっていた。

「……うん。」

「痛かった。」

「苦しかった。」

「ずっと、一人だった。」

声が震える。

「僕を……番号でしか呼ばなかった。」

博士は黙って聞いていた。

反論はしない。

「……そうか。」

その一言だけだった。

「だが、一つだけ伝えたい。」

博士は静かに眼鏡を外す。

「私は君を拾った日のことを覚えている。」

「雪の日だった。」

「君は三日間何も食べていなかった。」

セトは驚いた。

博士が昔の話をするのは初めてだった。

「私は……」

博士は苦しそうに目を閉じる。

「最初は、本当に君を育てようと思っていた。」

「家族として。」

ルルは眉をひそめる。

「だったら、どうして。」

博士は小さく息を吐いた。

「私には病気の娘がいた。」

「……え？」

「治療法のない病だった。」

セトもルルも息を呑む。

「娘を救う方法を探しているうちに、人間と動物の細胞融合研究へ手を出した。」

「そして、研究は次第に暴走した。」

博士は拳を握る。

「私は研究者であることを優先し、人として大切なものを見失った。」

店内は静まり返っていた。

「君を家族として見ることができなくなった。」

「実験体としてしか見られなくなった。」

その声には後悔が滲んでいた。

セトはゆっくり立ち上がる。

博士の前まで歩き、静かに尋ねた。

「……僕は。」

「一度でも。」

「息子だった？」

博士は震える声で答えた。

「……ああ。」

「君を初めて抱き上げた日は、確かにそう思っていた。」

「だが、その気持ちを私自身が壊した。」

セトの瞳から涙がこぼれる。

「だったら……。」

「どうして途中でやめてくれなかったの。」

「どうして助けてくれなかったの。」

博士は何も答えられなかった。

その沈黙こそが、答えだった。

ルルは静かにセトの肩へ手を置く。

「セト。」

セトは涙を拭き、博士を見る。

「僕は……もう研究所には戻らない。」

「ここが僕の家だから。」

博士はゆっくり頷く。

「分かっている。」

そして立ち上がる。

「今日は、それを聞きに来ただけだ。」

店を出ようとした、その時。

博士は振り返らずに言った。

「研究所には、私以外にも君の能力を狙う者がいる。」

「私が止めている間はいい。」

「だが、私が止められなくなれば……。」

ルルの表情が険しくなる。

「どういう意味ですか。」

博士は小さく笑った。

「私はもう、長くない。」

そう言い残し、博士は静かに店を後にした。

夕暮れ。

港に立つ博士を、一人の男が迎える。

「所長。」

黒いスーツ姿の男だった。

「理事会が決定しました。」

「あなたは研究責任者を解任です。」

博士は静かに空を見上げる。

「……そうか。」

「そして新たな責任者は。」

男は冷たく告げた。

「捕獲部隊統括──神代鷹真（かみしろ・たかま）。」

「実験体No.0124は、生死を問わず回収するとの命令です。」

博士はゆっくり目を閉じた。

「最悪の男が動き出したか……。」

港町に吹く風は穏やかだった。

しかし、その風は新たな嵐が近づいていることを、誰にも告げることなく静かに流れていた。

――中編・前半、完。

（ここから中編後半では、神代率いる部隊との戦い、博士の贖罪、そしてセトとルルの恋愛が大きく進展していきます。）

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読み終えました。第八章、凄く重くて美しい回でしたね。セトが「痛かった」「苦しかった」「一人だった」と震えながら伝えるシーンは心臓がぎゅっとなりました。そして博士が「君を初めて抱き上げた日は確かにそう思っていた」と認めた瞬間、ああこの人は本当にどこかでセトを息子だと思っていたんだな、と。でもそれを自分で壊したという自覚があるから、なおさら苦しい。それにしても新キャラ・神代の登場。生死を問わず回収って……次の展開が想像できて怖いです。博士の「長くない」という言葉も気になりますね。この穏やかな港町に、もう嵐が来るんですね。続きが待ち遠しいです。

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