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潮風に､遠吠え｡

第10話 - 第九章「追跡者」

2,399文字

2026年07月28日

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ルルちゃ

朝焼けが港町を淡い橙色に染めていた。

潮の香りとカモメの鳴き声が響く中、セトは白衣の袖をまくり、魚を運んでいた。

「ルル、これで最後。」

「ありがとう、セト！」

ルルは笑いながら魚の入った木箱を受け取る。

「最近ほんと頼りになるな。」

「……そうかな。」

照れたように頬をかくセトの長いポニーテールが、海風に揺れた。

青から水色へと溶けるような髪。

同じ色合いの狼耳がぴくりと動く。

帽子を被っていても、ルルと二人きりの時は隠さない。

「そうだよ。」

ルルは優しく笑う。

「最初は包丁も持てなかったのに。」

「今じゃ俺より魚さばくの上手いし。」

「それは……ルルが教えてくれたから。」

その言葉に、ルルは少し照れて視線を逸らした。

「そういうことサラッと言うなよ……。」

「？」

「……いや、何でもない。」

二人は顔を見合わせ、同時に笑った。

そんな穏やかな時間が、いつまでも続くと思っていた。

港から少し離れた丘。

黒い高級車が静かに停まる。

助手席から降りた男は、鋭い目つきで町を見下ろしていた。

短く切り揃えられた黒髪。

黒いコート。

そして右目には古い傷跡。

男の名は――神代鷹真。

新たな研究責任者であり、特殊回収部隊の指揮官だった。

「ここか。」

双眼鏡を覗く。

画面の先には、笑い合うセトとルル。

神代は眉一つ動かさなかった。

「……これが実験体No.0124。」

助手が資料を差し出す。

「能力は陸上戦、水中戦ともに最高ランク。」

「ただし精神状態は安定。」

「保護対象と一般人との交流により、情緒が大きく発達しています。」

神代は資料を閉じる。

「だからどうした。」

「感情など任務には関係ない。」

冷たい声だった。

「確保する。」

「それだけだ。」

その日の夕方。

セトは海で泳いでいた。

海に入ると下半身は鮫の姿へと変わる。

銀青色の尾びれが水面を切り裂く。

（気持ちいい……。）

研究所では泳ぐことさえ観察対象だった。

でも今は違う。

誰にも命令されない。

自由な海。

自由な時間。

自由な自分。

「セトー！」

岸からルルが手を振る。

「夕飯できるぞー！」

「今行く！」

笑顔で返事をした、その瞬間。

セトの耳がぴくりと動いた。

（……？）

海中に、何かある。

人工的な金属音。

低いモーター音。

「……！」

次の瞬間、水中から黒い影が飛び出した。

「捕獲開始。」

海中用ドローンだった。

鋼鉄のワイヤーがセトへ向かって伸びる。

「セト！！」

ルルが叫ぶ。

セトは反射的に潜る。

だが、水中ではドローンの方が速い。

（逃げきれない……！）

その時。

ドォン！！

海面が大きく爆ぜた。

漁船だった。

源じいが船を横付けし、ドローンへ体当たりしたのだ。

「何しとるかぁ！」

「うちの海で勝手なことするな！」

ドローンはバランスを崩し、岩へ激突する。

ルルは海へ飛び込んだ。

「セト！」

「ルル！」

セトは人の姿へ戻り、ルルに抱きつく。

「大丈夫か！」

「うん……。」

だが、その様子を丘の上から神代が静かに見ていた。

「住民が介入するか。」

「想定以上だな。」

彼は無線を取る。

「作戦変更。」

「正面からの回収は中止。」

「対象を孤立させろ。」

「一般人には手を出すな。」

助手が驚く。

「しかし、それでは……。」

「感情は最大の弱点だ。」

神代は双眼鏡越しにルルを見つめる。

「セトを捕まえたければ、ルルから引き離せばいい。」

数日後。

食堂に一本の電話が鳴る。

「もしもし？」

ルルが受話器を取る。

『港沖で漁船が故障した！』

『応援を頼む！』

「分かった！」

ルルは慌てて準備を始める。

「セト、少し留守番頼む！」

「うん！」

ルルは漁船へ向かって走っていった。

しかし、それは罠だった。

港を離れたルルの船を、神代は双眼鏡で確認する。

「成功。」

静かに立ち上がる。

「今なら、実験体は一人だ。」

その頃、食堂では。

セトは一人で皿を洗っていた。

カチャ、と食器を片付けながら、ふと窓の外を見る。

（……ルル、遅いな。）

胸が少しざわつく。

嫌な予感。

狼耳が小さく震えた。

「こんばんは。」

店の扉が静かに開く。

セトは笑顔で振り返る。

「いらっしゃ……。」

その笑顔が消えた。

立っていたのは神代だった。

「初めまして。」

「実験体No.0124。」

セトは一歩後ずさる。

「……僕は。」

震えながらも、神代を見据える。

「セト。」

「そう呼ばれているらしいな。」

神代は店内へゆっくり足を踏み入れる。

「安心しろ。」

「今日は暴力を振るうつもりはない。」

「少し話をしよう。」

セトは逃げ道を探すように辺りを見回す。

ルルはいない。

源じいたちも海へ出ている。

食堂には、自分と神代の二人だけだった。

神代は静かに椅子へ腰掛ける。

「座れ。」

「……嫌。」

「そうか。」

神代は小さくため息をつく。

「なら、立ったままで構わない。」

彼はポケットから一枚の古い写真を取り出し、テーブルの上へ置いた。

「これは……君がまだ五歳だった頃の写真だ。」

そこには、幼いセトを肩車して笑う若い博士の姿が写っていた。

セトは目を見開く。

「……これ。」

「知らなかっただろう。」

神代は静かに言う。

「君が知らない真実を、私は話しに来た。」

店の外では、海風が暖簾を静かに揺らしていた。

そして遠く沖では、ルルの乗った漁船が、まだ帰港していなかった。

潮風に､遠吠え｡

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くぅ〜〜〜！！第九章、めっちゃエモくてヤバかった😭💕 前半の海辺の日常とセトの笑顔、ルルとの温かいやり取りがもう…尊すぎて胸がギュッてなったよ！！そこから一転、神代の登場で空気が凍る感じ、鳥肌立った…。ドローンからの追跡シーン、源じいの体当たりでちょっと涙出たw 守られてる感が沁みる… 最後の「君が知らない真実」って…次の話が待ちきれないよォ！！！ #推し発見

ルルちゃ

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