約束のない場所

・ご本人様関係ありません

・アンチやめてください

4話

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最近、葛葉は無意識にローレンのそばにいた。

朝の挨拶のあとも、

仕事の合間も、

用事がなくても、視線が自然と追ってしまう。

「今日は外に出るのか」

「それ、誰と行く」

問いは穏やかだった。

命令ではない。

だが、回数が増えていた。

ローレンは最初、気にしなかった。

気にする必要がないと思っていた。

――拒んでもいい場所だから。

けれど、ある日。

庭師と話していたローレンの横に、

いつの間にか葛葉が立っていた。

「……何か用ですか」

ローレンの声には、わずかな戸惑いが混じっていた。

「いや。通りかかっただけだ」

そう言いながら、葛葉はその場を離れない。

会話は自然と途切れ、庭師は気まずそうに去っていった。

沈黙が残る。

ローレンは胸の奥がざわつくのを感じた。

怒りではない。

恐怖でもない。

ただ――わからなさ。

「最近、近いですね」

ぽつりと出た言葉だった。

葛葉は一瞬、息を止めた。

「……そうか？」

否定でも肯定でもない返事。

けれど、その距離は変わらなかった。

ローレンは一歩下がる。

反射的な動きだった。

その瞬間、葛葉の表情が揺れた。

――拒まれた。

その事実が、葛葉の胸を刺した。

ローレンは慌てて言葉を探す。

「嫌とかじゃ、ないです。ただ……」

言いかけて、止まる。

どう説明すればいいのか分からなかった。

「前は、距離があったから……安心できて」

正直な言葉だった。

「今は、ちょっと、分からなくて」

葛葉はその場に立ち尽くした。

自分がしていたことを、ようやく理解する。

――守っているつもりで、

――安心を与えているつもりで、

いつの間にか、自分の不安を押し付けていた。

「……すまない」

低い声だった。

「俺が、近づきすぎていた」

ローレンは驚いたように目を見開く。

拒否しても、言葉にしても、

ちゃんと受け取られたことに。

葛葉は一歩、距離を取った。

「お前が選べる場所でいたい。

それを壊すつもりはない」

ローレンの胸のざわつきが、少しだけ落ち着く。

「……ありがとうございます」

その言葉に、葛葉は小さくうなずいた。

だがその夜、葛葉は眠れなかった。

距離を取ることが正しいと分かっていても、

離れるほど、

失うかもしれない存在の大きさを思い知らされたからだ。

一方ローレンもまた、

自分の心に芽生え始めた違和感を否定できずにいた。

――葛葉が近づくと、怖い。

――でも、遠ざかると、少し寂しい。

その感情の名前を、

二人はまだ知らない。

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ご愛読ありがとうございます♪

続きます。