約束のない場所

・ご本人様関係ありません

・アンチやめてください

5話

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その日は、屋敷に来客があった。

葛葉と同じ高い身分の若い貴族で、視察の名目だった。

ローレンは案内役として呼ばれ、

丁寧に、落ち着いて応対していた。

「君、礼儀がきちんとしているね」

穏やかな声でそう言われ、ローレンは少し照れたように頭を下げた。

「ありがとうございます」

その様子を、葛葉は少し離れた位置から見ていた。

――普通の光景のはずだった。

ローレンが誰かと話すことも、

評価されることも、

本来なら喜ばしいことのはずだった。

なのに。

胸の奥が、はっきりと冷えた。

（……触れるな）

そんな言葉が、思考の奥に浮かんで、

葛葉は自分自身に驚いた。

相手は何もしていない。

声を荒らげてもいない。

距離も、礼儀の範囲だ。

それでも、

ローレンが向ける視線、

柔らかくなる声、

自分には見せ始めたばかりの表情を、

他人が受け取っていることが、耐えられなかった。

気づけば、葛葉は前に出ていた。

「ローレン、もういい」

自分でも、声が硬いと分かった。

ローレンは驚いたように振り返る。

「え、でも――」

「下がれ」

短い命令。

意識する前に出てしまった言葉。

その瞬間、ローレンの肩が、わずかに強張った。

ほんの一瞬。

だが、確かに――怯えの名残だった。

その表情を見た瞬間、

葛葉の中で何かが崩れた。

来客は気まずそうに場を離れ、

広間には二人だけが残る。

沈黙の中、葛葉は言葉を失っていた。

――今のは何だ。

――守った？

――違う。

ローレンは、静かに口を開いた。

「……命令、久しぶりでしたね」

責める声ではなかった。

だからこそ、深く刺さった。

葛葉は、ようやく理解する。

自分が感じていた焦りも、

苛立ちも、

距離を詰めた衝動も――

失いたくないという恐怖と、独占したいという感情だった。

「……すまない」

喉が詰まり、声が低くなる。

「あれは、必要なことじゃなかった」

ローレンは何も言わなかった。

ただ、少し距離を取った。

その一歩が、

葛葉にとっては何よりも重かった。

その夜、葛葉は一人で座り込み、

はっきりと自覚する。

――俺は、嫉妬していた。

――ローレンを、誰にも渡したくなかった。

守るためだと、言い訳していた。

正しいことだと、思い込もうとしていた。

だが本当は、

選ばれなくなることが怖かっただけだ。

「……これは、許されないな」

自分に向けた言葉だった。

愛していると口にする前に、

この感情を制御できなければ、

また同じ檻を作ってしまう。

葛葉は決める。

――距離を置こう。

――ローレンが、完全に自由だと信じられるようになるまで。

そしてローレンもまた、

あの一瞬の命令を、

心の中で反芻していた。

――怖かった。

――でも、それ以上に。

葛葉の声が震えていたことを、

ローレンは気づいてしまっていた。

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続きます。