地縛少年花子くん

扉が、きぃ……と静かに開く。

逆光の中に立っていたのは、小柄な少年。

制服はこの学校のものなのに、どこか古びて見える。

そして――笑っている。

やけに、楽しそうに。

「やっほー」

軽い調子で手を振る。

「呼んだの、君でしょ？」

ゆうなは言葉を失う。

（……人だ）

さっきまでの“あれ”とは、決定的に違う。

息をしている。

ちゃんと存在している。

視線が、合う。

「……お前……誰……」

やっと絞り出した声。

少年はくすっと笑って、部屋の中へと入ってくる。

まるで自分の場所みたいに、自然な足取りで。

「名前くらい、ちゃんと聞いてよ」

少しだけ首を傾げて――

「つかさ。よろしくね」

その瞬間。

放送機材のランプが、一斉にチカチカと瞬く。

ザー………

ノイズが走る。

ゆうなの背筋に、ぞくりとした寒気が走った。

（……こいつ）

（普通、じゃない）

確かに“人の形”はしている。

でも――

“さっきの声”と、同じ匂いがする。

「……お前……」

一歩、後ずさる。

「……あれと同じか……？」

つかさは一瞬きょとんとして、それからぱっと笑った。

「あれ？」

くすくす、と喉の奥で笑う。

「あー、廊下のやつら？」

まるでどうでもいい話みたいに言う。

「違うよ。あんなのと一緒にしないでよ」

その言い方は、妙に軽くて。

だけど。

「だってあれ、“途中のやつ”だもん」

空気が、ぴたりと止まる。

「……途中……？」

ゆうなが問い返す。

つかさはゆうなのすぐ目の前まで近づいてくる。

近い。

逃げ場がない。

「そー」

にこっと笑って。

「君の“中途半端な願い”でできたやつ」

心臓が、ドクンと強く鳴る。

「でもさ」

つかさは🎤をちらっと見る。

「今回はちゃんとしたね」

指で軽くトントン、と🎤を叩く。

コン、コン。

その音がやけに響く。

「“本物の人”って言った」

ゆうなは息を呑む。

「だから、僕が来た」

「……は……？」

理解が追いつかない。

「お前が……“本物”……？」

疑いの目。

つかさは楽しそうに笑うだけ。

「うん、本物だよ？」

さらっと言う。

「だってちゃんと会話できてるし」

「触れるし」

ゆうなの手を、ひょいと掴む。

ビクッと身体が跳ねる。

――温かい。

「ね？」

にやりと笑う。

「ほら、本物」

ゆうなは反射的に手を振り払う。

「……っ、やめろ……！」

距離を取る。

呼吸が浅い。

（温かい……）

（でも……）

（なんでこんなに怖いんだ……）

つかさはそんな様子を見て、くすくす笑う。

「変なの」

「“友達ほしい”って言ったのに」

一歩、近づく。

「来たら怖がるんだ」

「……当たり前だろ……！」

ゆうなの声が荒くなる。

「急に現れて……！訳わかんねぇこと言って……！」

「……お前が普通なわけないだろ……！」

沈黙。

一瞬だけ。

つかさの笑みが、ほんの少しだけ薄れる。

でもすぐに――

「うん、普通じゃないよ」

あっさり認めた。

「でも君、“普通”って言っただけでしょ？」

首をかしげる。

「“安全”とか、“優しいだけ”とか、“人間だけ”って言ってないよね」

言葉が、突き刺さる。

「……っ」

ゆうなが黙る。

つかさは楽しそうに続ける。

「だからさ、ちゃんと来たじゃん」

「条件クリア」

にこっと笑う。

「僕、嘘ついてないよ？」

ゆうなは歯を食いしばる。

（……こいつ）

（言葉の隙を突いてきてる……）

まるで――

この領域そのものみたいに。

「……じゃあ……」

ゆうなが低く言う。

「お前は……何なんだよ……」

問い。

つかさは少しだけ考えるふりをして――

「友達」

即答した。

「君の」

その一言で、空気が重くなる。

「……ふざけんな……」

ゆうなの声が震える。

「そんな簡単に決めんな……！」

「俺は……！」

言葉が詰まる。

本当は、何が欲しいのか。

うまく言えない。

でも。

「……ちゃんと……」

かすれる声。

「ちゃんと……一緒にいてくれるやつがいいんだよ……」

「……勝手に来て……勝手に消えるようなのじゃなくて……」

静かに、吐き出す。

つかさはそれをじっと見ていた。

しばらくして。

ふっと笑う。

「いいじゃん、それ」

一歩、さらに近づく。

「じゃあさ」

「試してみる？」

「……は？」

ゆうなが顔を上げる。

つかさはにやりと笑う。

「僕が君の“ちゃんとした友達”になれるかどうか」

その目は、ぞっとするほど楽しそうで。

「ダメなら、消えればいいでしょ？」

軽い口調。

まるで遊びの提案みたいに。

「その代わり――」

一拍置く。

「途中で“やっぱ怖いからなし”はダメね」

逃げ場を塞ぐ言葉。

ゆうなの喉が鳴る。

（……選ばされてる）

（でも……）

頭の中に浮かぶのは、さっきの“あれら”。

そして――

この静かな放送室。

ずっと、一人だった場所。

「……もし……」

ゆうながゆっくり言う。

「お前が……変なことしたら……」

つかさは即答する。

「したら？」

「……追い出す」

短く言い切る。

つかさは一瞬、目を丸くして。

それから――

心底楽しそうに笑った。

「あはははは！」

「できるならね」

最後の一言だけ、やけに低い。

でもすぐにいつもの調子に戻る。

「じゃあ決まり！」

手をぱん、と叩く。

その音と同時に――

放送機材のランプが、一斉に点灯する。

ザー………

スピーカーからノイズ。

そして。

「契約成立、ってことで」

さっきの“声”が、どこからともなく響いた。

ゆうながはっとする。

そう言って、手を差し出す。

「よろしく、ゆうな」

その手を。

取るかどうか。

ゆうなは、ほんの一瞬迷って――

ゆっくりと。

その手を、握った。

その瞬間。

校舎のどこかで。

“カチン”と音がした。

まるで――

何かの“封”が、解けたみたいに。