もう少しだけ

発作が落ち着いてから、二人はゆっくりとまた歩き始めた。さっきまでのやわらかな沈黙は、安心の色に変わっていた。

天は陸の歩幅に合わせて、そっと寄り添うように隣を歩いている。

陸も時おり空を見上げながら、穏やかな笑みを浮かべていた。

「……ごめんね、天にぃ。せっかくの時間だったのに、俺……」

「りくが謝ることじゃないよ。僕のほうこそ、もっと早く気づいてあげられたらよかった」

「……ううん、気づいてくれて、助けてくれて……俺、すごく安心した。ありがとう」

その言葉に、天はやさしく微笑んだ。

「僕はね、りくが頼ってくれることが嬉しいんだよ。……無理して黙ってるより、ずっといい」

陸はちょっと照れたように目を細めて、「……天にぃって、ほんと優しいな……」とぽつりとつぶやいた。

そんな何気ない時間。少しずつ、また普段の空気に戻りかけていたそのとき――

「……っ、けほっ、……ごほっ、ごほっ……！」

急に、陸が激しく咳き込みはじめた。

「りく！」

天の声が鋭く変わる。

陸は手で口元を押さえながら、何度も咳を繰り返す。身体が小さく震え、呼吸が浅くなる。

「りく、大丈夫？　無理しないで、ここ、座ろう」

すぐ近くのベンチに天が手を添え、陸をそっと座らせた。背中を優しくさすりながら、様子をじっと見つめる。

「……ちょっと、乾燥してたのかな……へへ、ごめん、天にぃ……また心配かけちゃった。」

陸は弱々しく笑うが、その顔色はまだ少し青ざめていた。

「……本当につらいときは、笑わなくていい。僕は、りくのつらい顔も、ちゃんと受け止めたいんだ」

そのまっすぐな声に、陸は目を見開いた。

「……天にぃ……」

「僕はね、りくのそばにいたい。元気なときも、しんどいときも。どんなりくでも、大切だから」

陸の胸に、また何かが溶けるように沁みていった。

「……俺、天にぃがいてくれて……よかった……」

その言葉に、天はそっと笑みを返し、陸の背中をやさしく包む。

「もう少しだけ、ゆっくり歩こうか。焦らなくていいよ。ね？」

「……うん」

夜の空は、二人の上で静かに広がっていた。

歩幅を合わせて歩くその道には、安心と信頼のぬくもりが、確かに残っていた。

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