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常陸之介寛浩
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後ろを振り返ることなくひたすら逃げ続けるエリスの肌は、道が悪いせいで草木に当たり傷だらけ。
靴を履いていないエリスの足の裏も、これ以上歩けそうに無いくらいの傷を負っていた。
それと共に木々の間から差し込んでくる陽射しは勿論、徐々に上がっていく気温からも体力を奪われていき、そして、
(……もう、駄目……足が痛い……疲れた、喉、乾いた……)
昨晩からほぼ飲まず食わず状態で逃げ続けて来たエリスはとうとう力尽き、その場にしゃがみ込んだまま動くことが出来なくなってしまった。
(……きっと、ここで死ぬのね……。どうして私が、こんな目に遭わなきゃいけないの……)
悔しさ、悲しみ、色々な感情がエリスの中に押し寄せる。
シューベルトとリリナの会話から殺されるかもしれないことは想像がついていた。
だったら、聞いた時点で必要な物を持って逃げるべきだったと自身の判断の遅さを恨みすらした。
しかし、今更後悔したところで状況が変わるわけでは無い。
(お父様、お母様……私ももう、二人の元へ行きます……)
しゃがみこんでから暫くして意識が朦朧としてきたエリスは亡き両親に思いを馳せながらその場に倒れ込むと、そのまま意識を手放した。
「……おい、…………大丈夫か?」
暗闇の中、エリスの耳に誰かが自分に呼び掛けてくれる声が聞こえてくる。
(……誰?)
そして、身体がふわりと宙に浮くような感覚に重く閉ざされていた瞼を少しずつ開く。
「生きていたか。おい、大丈夫か? 何があった?」
目の前には見知らぬ男の人の顔があり、ゆっくり瞳を開いたエリスの顔を心配そうに覗き込んでいた。
男を見た瞬間、未だはっきりしていなかったエリス意識が一気に覚めると共に目の前にある彼の顔に驚き言葉を失った。
それと言うのも彼の顔には額から右のこめかみ、右頬に大きな切り傷があったから。
そんな男を前にしつつも、ひとまず聞かれたことに答えたいエリスだけど喉が渇いているせいで思うように声が出せず、掠れていて相手の男も上手く聞き取れない。
「ん? 何だ?」
「……っ、み…………ず…………、を、……」
「水? ああ、喉が渇いてるのか。少し待ってろ」
エリスの身体を抱き上げ、どこかへ運んでいる途中の男は彼女が『水』と口にしたのを聞き取ると、その場で一旦足を止めてしゃがみ込む。
そして大木に寄りかからせるようにエリスを座らせると自身が持っていた水筒を取り出して水を欲していた彼女に差し出した。
「ほら、飲め」
「…………っ」
それを受け取ろうと手を動かしたエリスだけど力が無いのか腕を上げることすら出来ず、それに気づいた男は水筒の蓋を開けるとエリスの身体を支えるように腕を添えながら少しずつ水を飲ませていく。
とにかく喉が渇いていたエリスは流し込まれた水を飲み込んでいくと徐々に乾きは潤され、飲み口を離されてから少しして、
「…………あ、りがとう……ございます……」
ようやく言葉を口に出来るようになった。
コメント
1件
ああ、もう、エリスが可哀想すぎて胸がぎゅってなったよ……。足の裏も傷だらけで、もう動けなくて死を覚悟するシーン、すごくリアルで苦しかった。でもそこで現れた傷跡のある男の人、めっちゃ気になる!顔の傷が何か事情を感じさせるし、水を飲ませてくれた優しい手つきにグッときた。この先どうなるの、助けてくれる人なんだよね?早く続きが読みたいな。素敵な文章をありがとうございます。