箱庭の終焉

｢二宮さん、医務室からの正式通達です。これ以上の連続出撃はトリオン過負荷に繋がると……｣

ボーダー本部基地の作戦室。かつて二宮隊のオペレーターだった氷見亜季の音声は、幾度も繰り返された心労のせいか、掠れていた。彼女の目の前のモニターには、単独での防衛任務に就く二宮の異常な出撃履歴がずらりと並んでいた。

｢……俺の戦術に問題はない。通信を切るぞ、氷見｣

二宮は耳元のインカムを乱暴にオフにした。

彼が立っているのは、かつての大規模侵攻で天羽によって更地にされた場所だった。吹き付ける乾いた風が彼の纏う黒いスーツの裾を小さく揺らす。

あの日、廃線となった地下鉄構内の地下道で、辻󠄀新之助・犬飼澄晴両隊員を失ってから数ヶ月。後に二宮隊は解散し、周囲からのあらゆる声を遮断した。

｢二宮くん、あなたが1人で背負う必要はないわ｣

と声をかけてきた加古も

｢おい二宮。1発殴らせろ｣

と掴みかかってきた影浦でさえも、全て冷徹な一言で追い返した。

あいつらに俺の何がわかると言うのだ。

あの日、己のトリオンがトリオン兵を育て、仲間を殺した。その呪いを背負えるのは自分しかいない。

前方から不気味な地鳴りが響く。門（ゲート）が開き、湧きだしてきたのはかつての小型トリオン兵＿後に”レギオン”と名付けられたものの群れだった。周囲にトリオンを吸い込み巨大化かつ凶暴化する、二宮にとっても、ボーダーにとっても最悪の天敵。

レギオンを分散させ、散ったところを大人数で叩く。これが基本戦術として確立されたが、今この場にいるのは二宮ただ一人。しかしひとりで戦うなど、上質な餌を与えるような自殺行為である。

二宮は来い、と言わんばかりに 両手を無造作に掲げた。その瞬間、彼の周囲の空間が、歪むほどの熱量を持った光に包まれた。

形成されたのは、通常の戦闘員なら数人がかりでもほぼ不可能とされている、万を超える誘導弾の弾丸。圧倒的な”才能（トリオン）の暴力”が空を光で埋めつくした。

案の定レギオンの群れはその光に狂喜乱舞するかのように、彼めがけて走り出す。

二宮の放った誘導弾の第1波がレギオンに直撃するが、爆音は鳴らない。弾丸はレギオンの皮膚に触れた瞬間、じわじわとその内部へ吸い込まれ、レギオンの肉体を2倍、3倍へと急速に巨大化させていく。

1匹1匹が小山のように巨体へと変異する。その赤い目が、まるで彼を嘲笑するかのように不気味に明滅した。

普通、こうなった時点で皆攻撃を中断する。

だが、現在の二宮の戦闘スタイルは、かつての緻密で完璧な戦術家としてのそれとは、完全に一線を画していた。

「もっと喰え。足りないだろう」

二宮の瞳には、かつての冷静さは微塵もない。ドス黒い執念だけが燃えていた。

二宮は火力を下げるどころか、さらに自身の全トリオンを絞り出し、ハウンドの弾数を倍に増やした。

あの日、自分のトリオンがレギオンを育てた。

ならば、その呪いそのものであるトリオンを、胃袋が内側から破裂するまで注ぎ込み続けてやる。レギオンの吸収限界（キャパシティ）を自分のトリオン量が上回れば、それで理論上は勝利できる。

だが、それはかつて彼が最も嫌っていた”力任せの愚策”であり、自分自身の命を削る狂気のソロ戦術だった。

｢お前たちの許容量が先か、俺のトリオンが尽きるのが先か……勝負だ｣

光がさらに太く、激しく暴れ狂う。

巨大化したレギオンの皮膚が、二宮の桁外れのトリオン量を吸収しきれず、パキパキとひび割れ、内部から光を漏らし始めた。限界を迎えた敵の肉体が、パンパンに膨らんだ風船のように歪んでいく。