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可馨の御屋敷で働き始めてから、かれこれ一週間が過ぎた。作業にも随分と慣れてきたと思う。
あれから颯懔と会う度に動悸が激しくなったり、落ち込んだりするものだから、情緒不安定も甚だしい。
こういう時は修行だ!
修行が足りないから、こうも心が掻き乱されるんだ!!
パパっと昼食を頂いてから外に出て精神統一。
身体の中の陰の気と陽の気を縒り合わせて、ひとつに紡ぐ。
目の前のあの岩が妖だと思って――!
足元に生えていた雑草を引っこ抜いて金属並の強度を持たせ、刃物を投げるけるように岩へと草を投げた。
キィンっと岩に弾かれた音が聞こえてくる前に次の術。
縒り合わせた気を解いて、もう一度縒り合わせ直す。
早く! 早く!!
この作業が遅いから、虎男に負けたんだ。
もっと早く縒り合わせ直せ!!
今度は近くにあった水溜まりの水を宙に浮かせて矢の形に。それを岩へと勢い良く向かわせる。
よし、次!
火をおこしたり、地面を陥没させたりと、次々と術を繰り出していく。
岩がボロボロになってきた頃には息切れして、大の字に寝そべった。
「あーもー!! 遅いっ! ぜんっぜん遅いよォ!!」
颯懔程早くとは言わない。でも、あの虎男よりは早く術を繰り出したいのに。
「雑。丁寧さにかけるんだよ、あんたは。だから遅い」
ガバッと起き上がると、俊豪が隣に立っていた。
小馬鹿にしたような顔で見てくるのが癪に障るけれど、ぐっと我慢。
「冷やかしに来たの?」
と言う私の言葉を無視して俊豪は勝手に話し続ける。
「気を縒り合わせる時に、もっと丁寧にやってみろ」
「丁寧にって……そんな事言われなくても分かってるよ」
「いいや、分かってないね」
俊豪は自分の腰に巻いてあった飾り紐を解くと、短剣で2つに切った。
「この2本の紐が陰と陽の気だとしよう。こうやって丁寧に2つをねじり合わせれば……ほら」
俊豪は2本になった紐の両端を持ってクルクルと回して1本の紐にした。そして片方の手を離して少し揺らすと、紐はパラパラと2本の紐に戻っていく。
「あんたは早く術を出そうとして、縒り合わせ方が雑になってるんだよ。こんな風に」
今度は2本の紐をぐちゃぐちゃに丸め出した。縒り合わせると言うよりは、絡まっている。先程と同じ様に片手を離して揺らしても、こんがらがったままだ。
「これじゃあ素早く解けない。早く術を解除して次の術を繰り出す為には、丁寧に術をかけろ。最初は今よりも多分、速度は落ちる。でも素早く術を切り替えたいのなら、まずはそこから始めた方がいい」
な……なにそれ!!!
目からウロコだ!
言われてみれば私は、仙薬を作る時や戦闘時以外では焦らずやっている事を、早くしようと意識しすぎる余りに術その物が乱雑で、中途半端だったかもしれない。だから術も効果が今ひとつな上に、速度も落ちるわでヘナチョコだったんだ。
「あっ、ありがとうっっ! すっごい納得出来た! 師匠は説明が分かりにくいというか、そんなもん感覚だ! とにかくやってみろ! って感じだから、私もよく分かんないままやってるって感じでさ。俊豪は仙になったらきっといい師匠になれるよ」
俊豪の手を握りしめて御礼を言うと、耳を赤く染めてそっぽを向いた。照れ屋さんだ。可愛い。
「颯懔は天才肌だから。そう言う感覚的な物を具体的に説明するのが苦手なのよ」
クスクスと笑って近くへとやって来たのは可馨だった。
「俊豪も優秀だけれど、颯懔と違うのは負けず嫌いの努力家だって所ね。苦労してきた分、どこで躓くのかが分かるのよね。その点颯懔は、苦もなく神通力を自在に操れるようになっちゃったものだから、他人がどうして出来ないのかよく分からないのよ」
可馨の言う通り、以前に颯懔は自分でも言っていた。あっけない程簡単に習得して、他の者が出来ない事を不思議に思うくらいだった。って。
また心がモヤっとしてきた。颯懔の事をもっと知りたいと思う反面、可馨の口から聞きたくないなんて。
「私も昔、颯懔に教えて貰っていた時には、何を言っているのか分から無かったわ。ふふふ」
昔話をして笑う可馨に、ピーンッと何かが繋がった。
颯懔は女仙と関わらないように生きてきたはずなのに、可馨は親しい間柄だった様に話している。
颯懔が最初にして唯一、心を開いた女性。
トラウマの原因――。
「分かったら休憩は終わりにして、仕事に戻るぞ」
酷く機嫌を損ねたような声。
怒ってる? 違う。不貞腐れているのか。俊豪は唇を噛み締めながら私の背中を押した。
「どうせ俺は、天才じゃないよ」
微かに聞こえてきた言葉に、より一層、心にモヤがかかった。