残酷

この世界は『残酷』だ。

俺の恋人、「りもこん」は可愛くて、モテモテである。その分、俺はそいつに嫉妬してばかりだ。

でも、「好き」とか、「愛してる」とか、素直に言えるのはりもこんだけ。

りもこんと居る時間が、俺は世界一好きだった。

ある日、いつも通り俺の嫉妬で、りもこんと喧嘩した。今回は、りもこんが反省するまで、俺は口を聞かないと誓った。

不機嫌そうに家を出たりもこんは、数分で、これまた元気いっぱいで帰ってきた。

「ね、ふうはや！！商店街で、『クルーズ船』のチケット当てちゃった！！」

年がら年中運がいいりもこんは、この前のハワイ旅行に引き続き、今度はクルーズ船のチケットを当ててきた。

が、喧嘩中の俺からしたら、ただの厄介な紙切れだ。

「あっそ。俺は行かないけど。」

自分なりには素っ気なく返したつもり。りもこんに伝わってなくとも、俺は満足だった。

「え？なんで？ふうはやは、俺と行くきたくないの…？」

喧嘩のことは忘れたのか、涙目で見つめてくる。いつもの俺なら許してしまうが、今回は違う。

「行きたくない。」

なるべく話さず、口数は最小限に。これは、俺の機嫌が悪いときのちょっとした『癖』だ。

「…そ、そっか。じゃあ、たっつんとでも行ってこようかな。」

あの時の寂しそうな顔。俺は胸に深い罪悪感を感じるが、今はどうでもよかった。

数日後。出発前、りもこんが言った。

「ふうはや、カメラ貸してよ。」

俺の宝物の、学生時代、りもこんが買ってくれたカメラ。

「そんくらい なら… 」

と、カメラを貸すことにした。

「お！ふうはや、ありがとう！！」

りもこんの笑顔を見たのは、これが最後だった。

りもこんが出かけて3日。俺のスマホに、『たっつん』から通知が来た。

「はい、もしもし。なに、りもこん自慢かよ。」

俺は少し口元が緩むのを感じた。

しかし、たっつんさんからの知らせはそんなものじゃなかった。

「船が、転覆したんや。りもこんさんが、今、意識不明の重体で救急車で運ばれてしもうて…って、ふうはやさん？聞こえとるか！？ 」

だんだん意識が遠のくのを感じた。俺は車を走らせ、搬送先の病院へ向かった。

「っ、りもこんさん、起きろや…っ！！」

たっつんさんの、苦しそうな泣き声と、病院機械の音。

俺が病室の手すりに手をかけた瞬間、機械から、

「ピー」

という、大きな音が聞こえた。俺は、大体察しがついていた。

「りもこん…！！」

触れたりもこんの身体は冷たくて、到底、生きている人間とは思えなかった。

「せめて、生きてる間に…」

俺は涙もでなかった。ただただ、心の奥に大きな穴が空いたような、そんな感じ。

隣で大号泣しているたっつんさんと、なんとも言えない顔をしているお医者さん。

やがて、お医者さんが病室を出ると、泣きつかれたたっつんさんが、

「あ、そうや、これ。」

と、俺のカメラを渡してきた。

「りもこんさん、海に落ちた時、言うたんや。『俺、多分もう助からないな。これ、ふうはやに借りっぱなしじゃ悪いし、写真見てもらいたいから、たっつん、俺の分もよろしくね。』ってカメラ渡して、海の底に消えたんや。」

俺は心から驚いた。まさか、あのりもこんが、そんなことをするなんて。

「…りもこんの、バカ。カメラなんてなくても、死にやしないのに…」

俺のカメラの中には、綺麗な景色が存分と写されていた。

そこから葬儀までは、まるで3分かのように、あっという間だった。

りもこんを見て大きな声で泣く、じゃぱぱさんや、ぷちぷちさん。静かに涙を流す、ゆあんくんやひなこさん。

泣かない人はいなくて、りもこんは夏コラメンバーは勿論、みんなから愛されていたんだな、それでも俺の隣に居てくれたんだな、と、改めて思った。

葬儀中、俺はずっとぽかーんと「なにかの拍子で生き返らないか」ということだけを考えていた。

ここで幸せな小説かなんかなら、りもこんは起き上がって俺に抱きつくが、実際、そんなことは起きない。

葬儀後。みんなは会場に寝泊まりしていたが、俺はりもこんの隣にずっと居た。

りもこんの手を握ると、これまで出てこなかった涙が一気に流れ出てきた。

「なんで、俺を残して、すぐどっか行くかな…」

「ほんと、バカ。プールも、動物園も、まだ行ってないのに…」

約束したことはまだたくさんあった。プールに行きたいって言ったし、今年の終わりには結婚式もあげる予定だった。

なのに、りもこんは【自分の命】よりも【俺のカメラ】を優先した。

これはりもこんが選んだ運命だ。俺がらんにゅうして良いものじゃない。

そう、信じて、俺は笑った。

「どんなところまでも、お人好しバカ。」

やはり、この世界は『残酷』だ。

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バットエンドって、これで合ってるのかね（（

私、バットエンド書くの苦手なのでもう当分書かないと思います！！✨✋🏻