ここは花咲く『日本史BL検定対策講座』

責められているわけではないのだが、言い訳をするように蓮の喉トントンの仕草。

「き、君も俺くらいの歳になったら分かるよ。いろんなことがポロポロ抜け落ちていって、恐ろしいくらいに忘れてしまうんだ」

言い訳しながら歩を進めるものだから、例によって足元が留守になる。

よろりとよろけた蓮は、ネモフィラを踏まないように身体をずらした結果、派手に転んでしまった。

「痛た……。ほら、三十路になると、こんな何でもない所で転んでしまうんだよ」

呻きながら起きあがる蓮に、梗一郎が手を差し伸べる。

すまないねぇと手を取りながらも、蓮はすこしホッとしていた。

強張って見えた梗一郎の表情が、今はすっかり和らいでいたからだ。

手を取られ、教員棟の通用口へと入っていく。

「花咲」とネームプレートのついた扉を開けるなり、上からファイルが落ちてきた。

今度は別の意味で梗一郎が顔をしかめる。

かすかに漏れるうめき声。

「もう、小野くん。ドアはそっと開けなきゃいけないよ。部屋が崩壊するじゃないか」

口を尖らせながら蓮がファイルを拾って、さらなる崩壊を招いている。

床に用紙が散乱した。

「なんでこの部屋、こんな汚……グチャ……散らかっ……その、整頓されてないんですか」

「うわぁ、ものすごく言葉を選んだ言い方だねぇ」

そこそこスペースのある教員準備室だが、左右の壁に設置された書棚には天井まで本が詰め込まれている。

奥の窓辺で本と書類に埋もれているのはデスクであろう。

部屋の中央に並べられた会議用の長机の上もまた然り。

「この春に着任されたっていうのに、もうこの散らかりよう……」

「的確に状況説明しないでくれよ。違うよ？　俺だけじゃないよ？　よその部屋もみんなこんな感じだよ？」

「いやぁ、どうでしょう……」

さすがに恥ずかしくなったか、蓮が長机の上に散乱していた書類を一か所にまとめ始めた。

「来月、学会の発表があるから準備で大変なんだよ。なのに、お世話になってる先生がアンケートの集計とか雑用を押しつけてくるから」

あまりに聞き苦しい言い訳を、梗一郎はサラリと流してくれた。

「集計でしたら僕が手伝いますよ」

「エッ、ホントに」と叫んで優等生を見上げる新米講師。

「ダメだ、君……君はダメだ。なんでこんなに良い子なんだ。なんかホントにキラキラしてるじゃないか！」

「……ちょっと先生が何を言ってるか分からないですね」

さりげなくひどい言葉を吐きながら、梗一郎は足元に転がっているペンを拾った。

指先でクルクル回しながら、ふと不思議そうに小首をかしげる。

「おや、気付いたかい？　さすが小野君、お目が高い」

「お目が高いって何ですか」

梗一郎の手元にあるのはシャープペンシルである。

隣県の有名な博物館のマークが刻まれていることから、ミュージアムショップで購入したものだと思われた。

ペンの持ち手には絵柄がプリントされており、梗一郎が目を細めたのはそれがユーモラスな動物のイラストだったからだ。

デフォルメされたウサギとカエルが並んでいる。

まるで日常会話を楽しんでいるかのように、表情に愛嬌がある。

「鳥獣戯画ですね。可愛らしいですよね」

擬人化された鳥や獣が生き生きと描かれた、国内最古の漫画とも呼ばれる絵巻物の名をあげ、梗一郎は蓮にペンを返そうとした。

しかし、連は受け取ろうとしない。

よくみると、口元に不敵な笑みが浮かんでいた。

「よく見てごらん。それ、鳥獣戯画とは微妙に違うから」

「そうですか？」

クルクルと回転させたペンのイラスト。

その一点で、梗一郎の目元が歪められる。

可愛らしい表情のウサギが、カエルの足をクイと左右に広げて伸しかかっている図だ。

「これはまさか……いや、どうみても。いや、そんなはずは……」