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仮面を外して、君と恋をする

第3話 - 第3話　怪盗兄弟と刑事兄弟、再び！

8,006文字

2026年11月10日

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#ご本人様には関係ありません

nori

第3話　怪盗兄弟と刑事兄弟、再び！

「……なあ、兄貴」

「何？」

「俺、やっぱり納得いかへん」

午前九時。ジャパン警視庁、捜査一課。

黒髪の青年、舜太は、机の上に置かれた一枚のカードを睨みつけていた。

その向かいでは、四歳年上の兄である勇斗が、コーヒーを飲みながら資料に目を通している。

二人は実の兄弟であり、同じ警視庁に勤める刑事でもある。

幼い頃に両親を亡くした二人は、刑事だった祖父と関西人の祖母に育てられた。

祖父に憧れて刑事になった勇斗と、その背中を追うように同じ道を選んだ舜太。

仕事では互いの能力を信頼しているが、私生活では遠慮のない兄弟だった。

「何が納得いかないんだよ」

「これ」

舜太がカードを持ち上げる。

そこには、昨日の怪盗から届けられたメッセージが記されていた。

大切な宝石をお借りしました。ありがとうございました。

追伸：次回もよろしくお願いいたします。

「……次回もよろしくって、何なん？」

「知らねえ」

「俺ら、何かのサービス業やったっけ？」

「そんなわけないだろ」

「せやんな？」

舜太は深いため息を吐いた。

「何で犯罪者に次回の挨拶されなあかんねん」

「俺に聞くなって」

勇斗は呆れたように笑い、資料へ視線を戻した。

一昨日、美術館から盗まれた宝石『星の涙』。

それが昨日、持ち主のもとへ返却された。

宝石は現在、警察が証拠品として押収し、鑑定を進めている。

しかし、これまでと同様、犯人につながる決定的な痕跡は残されていなかった。

「……それにしても」

舜太が椅子にもたれる。

「兄貴が追いかけてた方、どんなやつやった？」

「どんなって……」

勇斗は少し考えた。

思い浮かぶのは、黒いロングコートを翻しながら廊下を走る怪盗の姿。そして。

『ブレーキの調整、まだだった』

「…………」

「兄貴？」

「……変なやつだったな」

「それは知っとる」

「頭は相当いいと思う。あんな装置、見たことねえし」

「へえ」

「ただ、自分で作った装置に振り回されてた」

「……は？」

「ブレーキが壊れたらしくて、そのまま壁に突っ込みそうになってた」

「…………」

舜太が固まった。

「……怪盗が？」

「ああ」

「……自分で作った装置で？」

「そう」

数秒の沈黙のあと、舜太は呆れた表情をした。

「何してんの、そいつ！」

「笑い事じゃねえぞ。結構危なかったんだから」

「いや、そらそうやけど！　怪盗が自分の道具で自爆しかけるって！」

勇斗は呆れたように息を吐いた。

「とにかく、犯人が何を目的にしてるのか、そろそろ突き止めないとな」

「……せやな」

舜太の表情が引き締まった。

「盗んで、返す。何か探しとるんやろな」

「俺もそう思う」

「でも、目的のもんが見つかったらどうするんやろ」

「……さあな」

勇斗は返却された宝石の写真を見つめた。

「ただ、どんな事情があっても、盗んでいい理由にはならないだろ」

「……そうやな」

「次こそ捕まえるぞ」

「うん！」

二人は軽く拳を合わせた。

同じ頃。

仁人と柔太朗の自宅にて。

「……兄さん」

「ん？」

「朝ご飯、食べた？」

「……」

「兄さん？」

「……食べたよ」

柔太朗は、仁人の手元を見た。

チョコレート菓子の空き袋。

そして、飲みかけのコーヒー。

「…………」

「……兄さん」

「……何？」

「それ、ご飯じゃないよ」

「糖分は脳のエネルギー源だから」

「そういう問題じゃないでしょ」

「……」

「ちゃんと作ったから食べよう？」

柔太朗はにこりと笑った。

仁人は少し考えたあと、素直に椅子から立ち上がった。

「……分かった」

こういうとき、柔太朗には逆らわない方がいい。

二十五年間、弟と一緒に過ごしてきた経験から導き出された結論だった。

食卓には、焼き鮭と卵焼き、味噌汁が並んでいる。

「……美味しそう」

「よかった」

二人は向かい合って座った。

「いただきます」

しばらく、穏やかな時間が流れる。

「……そういえば、兄さん」

「ん？」

「昨日の刑事さんたち、またお店に来るかな？」

「……っ」

仁人の箸が止まった。

「……何で？」

「え？」

「……何で急にその話？」

「昨日、楽しそうにしてたから」

柔太朗は何でもないように答えた。

仁人は少し眉を寄せる。

「……別に、普通だよ」

「そう？」

「……うん」

「勇斗さん、いい人そうだったね」

「……まあ」

仁人は、少し考え込む。

昨日出会った青年、勇斗。

笑顔が印象的で、初対面なのに自然と話しかけてくる、不思議な人だった。

しかも、チーズケーキを半分こしてくれた。

……いや。

別に、ケーキに絆されたわけじゃないけど。

「……柔太朗こそ」

仁人が口を開いた。

「舜太さんと、ずっと話してたでしょ」

「……俺？」

「うん」

「……そうかな？」

「楽しそうだったよ」

柔太朗は少し考えた。

それから、ふわりと笑う。

「……面白い人だったから」

「……へえ」

「あと、顔も格好よかったし」

「…………」

仁人は弟を見た。

……意外と素直だ。

「でも」

柔太朗が思い出したように続ける。

「あの人、ちょっと失礼だよね」

「……え？」

「俺のこと、バケモンって言ってたでしょ」

「……ああ」

仁人は思い出した。

昨日、バーで舜太が話していた内容。

驚異的な身体能力を持つ怪盗について。

『バケモンかも！』

……確かに。

「……怒った？」

「ちょっとね」

柔太朗は穏やかに微笑んだ。

「俺、ちゃんと人間なのに」

「……そだね」

仁人は頷いた。

「……でも、柔太朗の身体能力は普通じゃないよ」

「兄さんまで！」

「……事実」

「もう！」

柔太朗は少し頬を膨らませた。

仁人は思わず笑ってしまった。

そのとき。

ピロン。

仁人のスマートフォンが鳴った。

画面には、太智からのメッセージ。

『仁人、今日店来れる？　コーヒーミル壊れてもうた。見てほしい』

仁人は少し考え、返信した。

『いいよ。夕方行くね』

『助かる！　変な改造だけはせんといてな！』

「…………」

仁人は画面を見つめた。

……失礼だな。

『しないよ』

そう返すと、すぐに新しいメッセージが届いた。

『前もそう言うて、うちのミキサーに音声認識つけたやろ』

「…………」

……便利だったのに。

午後六時半。

バー『Lumière』。

「……で？」

太智が腕を組んでいた。

「直せそう？」

「うん。たぶん接点の問題だね」

仁人はカウンターの上で、コーヒーミルを分解していた。

金髪が照明に照らされ、柔らかく輝いている。

細い指先が器用に動き、小さな部品を次々と取り外していく。

「……これ、結構古い型だね」

「せやねん。もう何年も使っとるからなぁ」

「買い替えた方が早いかも」

「……えっ」

「冗談だよ」

「お前なぁ！」

仁人が小さく笑う。

その隣では、柔太朗がカウンターに座り、オレンジジュースを飲んでいた。

「兄さん、楽しそう」

「……そう？」

「うん。機械いじってるとき、いつも楽しそうだよ」

「……まあ、好きだからね」

仁人は少しだけ口元を緩めた。

こうして何かを直したり、仕組みを考えたりしている時間は好きだった。

機械は、基本的に正直だ。

正しい入力をすれば、正しい結果を返す。

もちろん、設計が間違っていれば話は別だが。

……この前のブレーキみたいに。

「……」

仁人は一瞬、手を止めた。

……思い出さないようにしよう。

そのとき。

カラン。

店の扉が開いた。

「いらっしゃいませー！」

太智が顔を上げる。

「……あ」

固まった。

入ってきたのは、二人の男性だった。

「こんばんは」

「また来てもうたわ」

勇斗と舜太だった。

「…………」

太智は無言になった。

……何でや。

……何で二日連続で来るんや。

昨日あれだけ嫌な予感がしたというのに。

「……あの」

勇斗が少し首を傾げた。

「今日、営業してる？」

「……あっ、はい！　もちろんです！」

太智は慌てて笑顔を作った。

「どうぞどうぞ！」

……帰ってほしい。

いや、客としてはありがたい。

複雑な心境だった。

そしてカウンターの内側では。

「……柔太朗」

「……うん」

仁人と柔太朗が、小声で会話していた。

「……来たね」

「……どうする？」

「……普通にしよう」

「……そうだね」

二人は、何事もなかったかのように振る舞うことにした。

しかし、

「あれ？」

勇斗が仁人に気づいた。

「仁人くん？」

「……！」

仁人の肩が跳ねる。

「……こんばんは」

「こんばんは。また会ったな」

勇斗が笑った。

その後ろから、舜太も顔を出す。

「あっ、柔太朗くんもおる！」

「こんばんは、舜太さん」

「こんばんは！　今日も会えたなぁ」

「ふふ。そうですね」

舜太は嬉しそうに笑った。

仁人は、そんな二人を見て思う。

……やっぱり。

この人たち、すごく人懐っこいな。

初対面からまだ二日。

それなのに、まるで前から知り合いだったかのように話しかけてくる。

自分には、少し不思議だった。

「……何やってんの？」

勇斗が、仁人の手元を覗き込んだ。

「……修理」

「修理？」

「うん。コーヒーミルが壊れたから」

「へえ。これ、自分で直せるのだ？」

「……うん。そんなに難しくないよ」

勇斗は分解された部品を見つめた。

小さなネジ。

細い配線。

用途の分からない基板。

「……いや、俺にはさっぱり分かんねえ」

「……そう？」

「こういうの得意なんだな」

「……まあ、好きだから」

仁人は小さく答えた。

勇斗は感心したように頷く。

「すご。俺なんか、こういうの触ったら余計壊しそう」

「……ふふ」

仁人が少し笑った。

そのとき。

「……あっ」

仁人が小さく声を上げた。

「どうした？」

「……ネジ、落とした」

「どこに？」

「……下」

二人は、同時にカウンターの下を覗き込んだ。小さなネジが、床の隅に転がっている。

「ああ、あれか」

勇斗が仁人のところへ行き、しゃがんだ。

「取るよ」

「……いいよ。俺が」

仁人もしゃがむ。

そして。

ゴンッ！

「いっ！」

「うわっ！？」

二人の頭が、見事にぶつかった。

「……っ」

仁人が額を押さえる。

勇斗も、思わず顔をしかめた。

「……悪い！」

「……い、痛……」

「大丈夫か？」

「……うん」

勇斗は苦笑した。

「同時に動いちまったな」

「……そうだね」

仁人も、少し笑った。

……何やってるんだろう。

「……ほら」

勇斗がネジを拾い上げた。

「これだろ？」

「……うん。ありがとう」

「おう」

二人が立ち上がる。

その様子を見ていた太智が、ぽつりと呟いた。

「……何やってんねん、ほんま」

一方。

「柔太朗くんって、仁人くんと仲ええんやな」

カウンターに座る舜太が、何気なく尋ねた。

「……そうですね」

柔太朗が微笑む。

「兄さんですから」

「……え？」

舜太が瞬きをした。

「兄さん？」

「はい」

「……仁人くんが？」

「そうですよ」

「……えっ！？」

舜太が思わず声を上げた。

「二人、兄弟なん！？」

「……ふふ。そうですよ」

「全然似てへんなぁ！」

「よく言われます」

舜太は二人を見比べた。

金髪で垂れ目の仁人。

栗色の髪に切れ長の目を持つ柔太朗。

雰囲気はかなり違う。

「……へえ。仁人くんがお兄ちゃんなんや」

「はい」

「……意外やなぁ」

「そうですか？」

「うん。何となく、柔太朗くんの方がしっかりしてそうやから」

柔太朗は思わず笑った。

「兄さんも、ちゃんとしっかりしてますよ」

「ほんま？」

「……機械のことに関しては」

「そこ限定なん？」

舜太が笑う。

柔太朗もつられて笑った。

「何の話してんだ？」

勇斗が会話に加わった。

「兄貴！」

舜太が振り向く。

「聞いてや！　仁人くんと柔太朗くん、兄弟なんやって！」

「……えっ？」

勇斗も驚いた。

「そうなの？」

「……うん」

仁人が頷く。

「俺が兄で、柔太朗が弟」

「へえ……」

勇斗は二人を見比べた。

「言われてみれば、雰囲気は似てるかもな」

「……そう？」

「ああ。何となくだけど」

仁人は少し不思議そうに首を傾げた。

「……勇斗さんたちは？」

「ん？」

「……兄弟、いる？」

勇斗は笑った。

「ああ。こいつが俺の弟」

そう言って、舜太の肩を軽く叩く。

「……え？」

仁人が目を丸くした。

「……舜太さんが？」

「そう。四つ下」

「…………」

仁人は、二人を交互に見た。

「……そうなんだ」

「昔からうるさい弟だけどな」

「ちょっと兄貴！」

舜太が抗議する。

「俺、そんなうるさないやろ！」

「十分うるさいだろ」

「ひどいなぁ！」

勇斗が笑う。

舜太は少し頬を膨らませた。

その様子を見て、仁人も小さく笑った。

……仲いいんだな。

自分たちと、少し似ている。

そんなことを思った。

「……そういえば」

舜太が思い出したように口を開いた。

「柔太朗くんって、運動とか得意なん？」

「……え？」

柔太朗の動きが止まった。

「……どうしてですか？」

「いや、何となく。細いけど、姿勢めっちゃ綺麗やなって」

「そうですか？」

「うん。何かスポーツやってそう」

「……昔、少しだけ武術を」

「えっ！　ほんま！？」

舜太が目を輝かせた。

「何の武術？」

「……色々です」

「色々？」

「はい。母から教わっていたので」

「へえ！」

舜太は興味深そうに頷いた。

「俺も身体動かすの好きなんや。今も結構鍛えとるし」

「そうなんですね」

「うん。……まあ、最近ちょっと自信なくしたけど」

「……え？」

「いや、仕事でな」

舜太が苦笑する。

「めっちゃ身軽なやつがおって、全然追いつけへんかったんよ」

「…………」

柔太朗は、そっとオレンジジュースを飲んだ。

……それ、俺だよね。

「……大変でしたね」

「ほんまやで。壁とか走るし」

「……壁」

「そう！　普通、走れへんやろ！？」

「……そうですね」

柔太朗は微笑んだ。

「……でも、練習したらできるかもしれませんよ」

「…………」

舜太が固まった。

「……え？」

「……ふふ」

「……いやいやいや！」

舜太は勢いよく首を振った。

「無理やって！　普通の人間には無理やろ！」

「そうかな？」

「そう！」

柔太朗は、少しだけ悪戯っぽく笑った。

「舜太さんなら、できるかもしれませんよ？」

「……えっ」

「運動、得意なんですよね？」

「……まあ、得意やけど」

「じゃあ、頑張ってください」

「……」

舜太は、しばらく柔太朗を見つめた。

「……柔太朗くん」

「はい？」

「……結構、意地悪やな？」

「……ふふ」

柔太朗は楽しそうに笑った。

「そうですか？」

「絶対そうや！」

二人の笑い声が響く。

その様子を見て仁人は、少しだけ眉を上げた。

……柔太朗、結構楽しそうだな。

普段は穏やかで、他人に気を遣うことが多い弟。

それが、舜太相手には少し悪戯っぽい。 ……意外。

仁人は小さく笑った。

まあ、楽しそうならいいか。

「……よし」

仁人がコーヒーミルのスイッチを入れた。

ウィィン。

小さなモーター音が響く。

「……直った」

「おお！」

太智が嬉しそうに身を乗り出す。

「ほんまに直った！」

「うん。接点を交換しただけだから」

「助かったわ！　ありがとうな、仁人！」

「どういたしまして」

仁人は満足そうに微笑んだ。

しかし、コーヒーミルを起動すると。

「……あれ？」

太智が首を傾げた。

「……ん？」

「何か、前より音大きない？」

「……そう？」

「うん。ちょっと速いような……」

仁人は、コーヒーミルを見つめた。

「……ああ」

「……ああ？」

「……ちょっとだけ、回転数上げた」

「…………」

太智が固まった。

「……何で？」

「その方が効率いいから」

「……仁人」

「……何？」

「俺、変な改造せんといてって言うたよな？」

「……変な改造じゃない」

「ほな何やねん！」

「……性能改善？」

「それを改造言うねん！！」

勇斗が思わず吹き出した。

「ははっ！　仁人くん、面白いな！」

「……え？」

仁人が振り向く。

「……何が？」

「いや、普通に直すだけじゃ満足しないんだなって」

「……だって、どうせなら性能上げた方がいいでしょ」

「まあ、そうかもしれないけど」

勇斗は笑った。

「店の人が困ってる」

「…………」

仁人は太智を見た。

太智は、ものすごく真剣な顔をしていた。

「……元に戻して」

「……分かったよ」

仁人は素直に頷いた。

「……結構、頑張って作ったのに」

その言葉に勇斗がまた笑った。

「……ははっ。ほんと、面白いな」

仁人は、少しだけ目を丸くした。

……面白い？

……俺が？

今まで、変わっていると言われたことは何度もある。

でもこんなに楽しそうに言われたのは、あまり覚えがなかった。

「……そうかな」

仁人は、小さく笑った。

午後九時半。

「……そろそろ帰るか」

勇斗が時計を見た。

「せやなぁ」

舜太も頷く。

そして、柔太朗に向き直った。

「柔太朗くん、また会える？」

「……え？」

「いや、またこの店来ようと思っとるから」

柔太朗は少し笑った。

「俺たちも、よく来ますよ」

「ほんま？」

「はい」

「よかった！」

舜太が嬉しそうに笑う。

その様子に、柔太朗はまた少し笑った。

……本当に。

大きな犬みたいな人だな。

「……じゃあ、また」

「はい。また」

舜太は満足そうに頷いた。その隣で、勇斗も仁人に声をかける。

「仁人くん」

「……ん？」

「今日はありがとうな」

「……え？」

「修理してるとこ、見れて結構面白かった」

「……ああ」

仁人は少し笑った。

「……どういたしまして？」

「何で疑問形なんだよ」

勇斗が笑う。

仁人も、つられて笑った。

「……またね、勇斗さん」

「おう。またな」

二人は軽く手を振った。

そして店の扉が閉まった。

「…………」

沈黙。

太智が、ゆっくり仁人と柔太朗を睨む。

「……二人とも」

仁人と柔太朗は、揃って視線を逸らした。

「……なあ」

「……何？」

仁人が小さく答える。

「……俺、昨日言うたよな？」

「……何を？」

「刑事には近づきすぎんなって！！」

「……しっ！」

仁人が慌てて口元に指を当てた。

「太智、声が大きい！」

「大きくもなるわ！！」

「……落ち着いて？」

「落ち着けるか！！」

太智はカウンターを叩いた。

「何で二日連続で来とんねん！！」

「……俺たちに言われても」

仁人が困ったように答える。

「……向こうが来たから」

「そらそうやけど！」

太智は頭を抱えた。

「……しかも、何やあの空気」

「……空気？」

「めっちゃ仲良うなっとるやん！」

「……そうかな？」

「そうやろ！！」

仁人は少し考えた。

……確かに。

昨日よりは、話しやすかった気がする。

「……普通に話してただけ」

「……お前なぁ」

太智は深いため息を吐いた。

「……相手、刑事やで？」

「……分かってる」

仁人は、静かに答えた。

その声は、さっきまでとは少し違っていた。

「……ちゃんと分かってる」

太智は、仁人を見つめた。

「……仁人」

「……何？」

「……気ぃつけや」

「……うん」

仁人は小さく頷いた。

……分かっている。

勇斗は刑事だ。

自分は怪盗。

いつか、必ず敵として向き合う。

そのとききっと、今みたいに笑って話すことはできない。

……だから。

「……大丈夫だよ」

仁人は、小さく笑った。

「……そんなに仲良くなるつもり、ないから」

太智は、しばらく黙っていた。

「……ほんまか？」

「……うん」

「……絶対やな？」

「……うん」

太智は、ようやく息を吐いた。

「……ならええけど」

その頃。

ジャパン警視庁の捜査室には、新たな鑑定結果が届いていた。

怪盗が返却した宝石『星の涙』。

その表面から、ごく微量の特殊な化学物質が検出されたという。

通常の宝石加工では使用されない、特殊な物質。

そしてそれとよく似た物質が、十年以上前に廃止された研究施設の記録にも残されていた。

施設の運営に関わっていたのは、ある巨大企業。

その企業は現在も、国内の先端技術研究に深く関わっている。

まだ、誰も知らない。

やがて四人の運命を大きく変えることを。

そして怪盗兄弟と刑事兄弟の関係が、単なる追う者と追われる者では終わらないことを。

――第3話・完。

※本作品はフィクションです。犯罪行為を肯定・推奨する意図はありません。

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みぅです🖤 第3話、読みました！怪盗兄弟と刑事兄弟、バーで自然に会話してるの、なんだか不思議な感じがしましたね…あの距離感が逆に心臓にくるんです。特に仁人くんが勇斗さんに「またね」って言ったあと、自分で「仲良くなるつもりない」って意識してるところが…きっとこの後苦しくなる伏線ですよね。怖いけど続きが気になります。あと柔太朗くんが舜斗さんに向かって「壁走れるかも」って悪戯っぽく言ったシーン、ちょっと胸がときめきました…ふたりの空気、好きです。最後の鑑定結果の話も気になる…これからどうなっちゃうんだろう。作者さんの世界観、すごく丁寧で惹き込まれます。続き、楽しみにしてますね。

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