捨て猫と毒蛇

「シュリメルこっちは準備が終わったかお前は大丈夫か?」「大丈夫というと?」「いや町の人に挨拶をしたり荷造りをしたりだよ」「何狭い町なもんだから挨拶なんて道中でもできるよ」「じゃぁ荷物は?」「俺は小説とかの主人公みたく生身1つで旅がしたいんだ。荷物は何もいらないさ」「金くらいは持ってこいよ?」「当たりめぇだろうがよ。俺もお前に服だの宿代やらを払ってもらって安心するほど恥知らずの商人じゃねぇ。そこは安心してくれ」「わかってるならいい」シュリメルがそう言ってくれて内心ほっとしていた何せ俺はこれから何もかもを2人分払わなければならい。「ハヤセル?荷物持とうか?」「あぁありがとうな。じゃぁ表に止めてある荷馬車まで運んでもらおうかな」「わかった」リーニに荷物を渡した俺はシュリメルに小麦を貰うために倉庫に向かおうと思い話しかけると「随分懐かれたな?」「そう?」「このままじゃ奴隷にするのも心が痛むんじゃないのかい?」「そうだね」「ま、何も今考えることじゃない。今のお前の目的は皮防具の代金と1500金貨分の小麦だろ?」「あぁ。皮防具の代金は半分の1500金貨でいい」「何で?」「その払っていない1500金貨で小麦を貰いたいんだよ。そうすればお前も損はしないだろ?」「なるほど…わかった。俺は村長に挨拶がてら防具を渡してくるよ。お前はそこの倉庫から1〜3と書いてある袋を持っていけ1組500金貨分だ」「1つの数につき何組あるんだ?」「5袋でワンペアだ」「わかった。村長さんによろしく言っといてくれ」「任せろ!」と言ってシュリメルは俺の荷馬車から自分の馬車に皮防具を移して村長の家へと向かっていった。俺は倉庫に向かい1500金貨分の小麦を一輪車に移し荷馬車に運んでいった。何とか日の出には間に合った。「はぁ…」「お疲れ」「うん、ありがとう」?ふと疑問に思った。リーニはまるでこのまま一緒に隣街に行こうとしている雰囲気をかもし出しているではないか?それに態度が少しぎこちない?「なぁリーニ。お前無理してないか?」「何で?」「いや、何となく無理をしている気に入られようとしている感じがするから」リーニは少し黙ってから「あたし捨てられたの。態度が大きくてわがままで金遣いが荒いからって」「そうだったのか」許せない、憎しみ、悲しみ、共感、怒り…沢山の感情が入り混じった中からの一言だった。この子にはまだ生きる知恵も手段も仲間も無い。相当不安だったはずだ。そんな中優しくしてくれる人が現れたら気に入ってもらおうとするよな…。そう瞬時に理解した「別にお前の親と俺らは違う人間なんだから態度が大きかろうが何だろうが気にはしないよ。それより無理に気に入られようとして体調を崩される方が厄介だから楽なようにしてくれればいいよ」「わかった」それからはリーニは少しずつだがよく笑うようになったと思う。そんな話をしていると丘の上から荷馬車を片付けたシュリメルが勢い良く走ってきた。シュリメルの荷物を荷馬車に詰めると早速俺たちは隣街、移民族街ミヤシロへと荷馬車を進めた。