桃源暗鬼 ー 鬼の隣で ー

「下！」

四季が叫んだ。

玲が飛び退く。

地面が大きく抉れた。

「……っ！」

「来たぞ！」

建物の影から、桃太郎機関の人間が現れる。

「鬼か」

その声を聞いた瞬間、玲の身体が強張った。

「……俺たちを狙ってる」

「当たり前だろ」

四季が前に出る。

「玲、下がってろ」

「嫌だ」

「危ないぞ」

「俺も戦う」

四季が一瞬だけ玲を見る。

「……分かった」

敵が動く。

四季も同時に駆け出した。

拳と攻撃がぶつかる。

玲はその隙を狙い、血を操る。

「――血蝕解放」

赤い血が形を変える。

「いけ……！」

血が一直線に伸び、敵の動きを止める。

「今！」

四季が飛び込む。

しかし――。

「甘い！」

敵の攻撃が四季へ向かう。

「四季！」

玲が咄嗟に血を盾のように広げる。

攻撃を防ぐ。

「玲！」

「大丈夫！」

「助かった！」

「礼は後！」

二人は同時に敵へ向かう。

四季が前から攻める。

玲が後ろから援護する。

「右！」

「分かった！」

「今！」

「おう！」

二人の動きが、少しずつ噛み合っていく。

まるで最初から一緒に戦っていたかのように。

敵が玲へ向きを変えた。

「黒瀬玲……！」

「……！」

攻撃が迫る。

玲は避けようとする。

しかし、足が動かない。

「玲！」

四季が玲の前へ飛び込んだ。

「四季！」

攻撃を受け止める。

「……っ！」

四季が膝をつく。

「四季！」

玲の頭が真っ白になる。

「お前……！」

怒りが込み上げる。

血が一気に溢れ出した。

「……俺の仲間に」

血が地面を走る。

「手ぇ出すな……！」

玲の力が敵を押さえ込む。

その隙に四季が立ち上がった。

「玲！」

「……！」

「一緒にやるぞ！」

玲は四季を見る。

「……ああ！」

二人は同時に駆け出した。

最後の一撃。

敵が倒れる。

静寂が戻った。

「……終わった」

玲が息を吐く。

「やったな」

四季が笑う。

玲も小さく笑った。

「……四季」

「ん？」

「さっき、俺を庇っただろ」

「そうだっけ？」

「誤魔化すな」

「別にいいだろ」

四季は前を向いた。

「仲間だから」

玲はその言葉を聞いて、少し黙る。

「……そっか」

「おう」

帰り道。

二人は並んで歩いていた。

今までとは違う。

ただ一緒にいるだけじゃない。

戦いの中で、互いの背中を預けた。

玲は思った。

――こいつになら。

自分の背中を任せてもいい。

そして四季もまた、同じことを思っていた。

「なぁ、玲」

「何？」

「次も一緒に行こうぜ」

「……もちろん」

二人の距離は、少しずつ近づいていた。