Irregular Casino

ネオンが煌めくIrregular Casino》。フロアの隅、バーカウンターの影で、初兎は無理に笑みを作っていた。
「ねぇお嬢ちゃん、そんな可愛い顔してるならさ、ちょっと俺らと遊ばない？」

酔いの回った男たちの声。絡むような視線。初兎は後ずさるが、退路は塞がれていた。

（誰か、誰か気づいて……）

そのときだった。静かに、しかし確かに空気が変わった。

「……お客様。うちの子に手を出すのは、感心しませんね」

スーツの裾を揺らして現れたのは、《Irregular Casino》のオーナー――If。

その瞳は冷たく、鋭い。だが、初兎に向けられたときだけ、どこか優しさがにじむ。

「オーナーさん、何だよ、ただ話してただけじゃ――」

「……話す相手と、話し方を間違えましたね。今すぐ、出て行ってください。次はありませんよ」

静かな声に、男たちは背筋を凍らせる。目をそらしながら、慌ててフロアを後にした。

場が静まる。

初兎は、ようやく呼吸を整えた。

「Ifさん……ありがとう、ございます」

「……怖かったか？」

「……ちょっとだけ。でも、Ifさん来たら安心しました」

Ifは黙って、そっと初兎の頭に手を置いた。バニーの耳がふるふると揺れる。

「お前に手を出す奴は、俺が全部排除する。だから……俺の前では無理に笑うな」

「……うん」

「大事な子なんだ、お前は」

その声はいつもより少しだけ優しかった。

ネオンの下、初兎の心にそっと甘い灯りがともる。