Irregular Casino

客の波が引いた深夜の《Irregular Casino》。煌びやかな光は少しトーンを落とし、まるで誰かの秘密を守るかのように静けさを纏っていた。

スタッフも全員引き上げ、今フロアに残っているのは、Ifと初兎だけ。

「……さっきは、ごめんね。ちゃんと見てるつもりだったのに」

カウンター席で、Ifが優しくグラスを拭きながら言った。

「ううん、助けてくれたじゃん。……まろちゃんが来たとき、ほんと、ホッとしたんだから」

「……まろちゃん、って」

くすっと笑うIf。二人きりのときだけ許された呼び名。

初兎の小さな反抗心と、隠しきれない好意の混じったその響きに、Ifは内心嬉しさを隠せない。

「でもね、あんまり守ってばっかだと、僕、弱くなっちゃいそう」

「いいじゃん。俺の前では、甘えていいんだよ」

その言葉に、初兎は視線を逸らす。

頬にじんわりと熱がこもり、バニーの耳がぴくりと揺れた。

「……じゃあさ、言ってもいい？ 甘え……じゃないけど、ちょっとだけ本音」

「もちろん」

「……まろちゃんが他の子に優しくしてると、ちょっと、胸がきゅーってなるの。僕、変だよね」

Ifはグラスを置き、ゆっくりと初兎の隣に腰を下ろす。

「変じゃない。俺だって、初兎が他の男と笑ってるの、あんまり好きじゃないよ」

「……えっ」

「初兎は、俺にとって特別だから」

その言葉に、初兎の目が見開かれ、やがてふるふると瞬きを繰り返す。

「……言ったね、そういうの。後で責任取ってもらうから」

「何してほしい？」

「……まずは、手、つないで」

そっと差し出された手を、Ifは迷わず握る。

その温度は、夜の静寂の中で何よりも確かだった。

「じゃあ、その次は？」

「ん……内緒。まろちゃんが、ちゃんと僕を好きって証明してくれるまで、教えてあげない」

「じゃあ、ずっと証明し続けなきゃだな」

「うん、それがいい」

月明かりがフロアに差し込む頃、二人の距離は、もう誰にも割り込めないものになっていた。