楽園

それから暫くして、二人は美男美女カップルとして学年の間で有名になった。

可愛らしい顔立ちで天使のような性格の『彼女』と高身長で運動神経が抜群の『彼』なのだから、当たり前といえば当たり前だ。

今思えば、すごい人たちと過ごしていたんだなと思う。

二人が付き合った後も、仲間外れにされることはなく、よく三人で過ごした。

もともと友達が少なかったから、気を使ってくれていたのだろう。

本当にやさしい人たちだ。

でも、カップルの間に挟まるのは、流石にこちらも気を遣う。

だから、何かと理由をつけて二人きりになるように仕向けたりもした。

辛くないかと言われれば否定はできないが、大好きな人たちの幸せの方が大切だ。

それに、だんだんと自分の中で気持ちの整理ができてきた。

もうすぐで、純粋に二人の幸せを願えるようになるかもしれない、そう思えるようになってきた。

部活が休みの日の放課後。

『彼女』はきっと来ないだろう。もしかしたらデートかもしれない。

そんなことを考えていると、教室にチューナーを忘れてきたことに気付いた。

気が緩んでるな。気を付けないと。

急いで取りに戻る。

一人で歩く廊下は、なんだか寂しくて、センチメンタルな気持ちになってくる。

「駄目だ、前を向かないと」

小さくつぶやいて、歩く足を速める。

教室につく。

少し深呼吸をする。

ドアに手をかけ、気づく。

物音がするな。だれか忘れものでも取りに来たのか？

そんなことを考えていると、聞き馴染みのある声がする。

それは、世界で一番大好きで、いつもならこの時間に音楽室で聞こえていたはずの声だった。

少し胸が高鳴る。もしかして話せる？

平静を装いながら、開けようと、もう一度ドアに手をかけ、止まる。

もう一つ声が聞こえる。

こっちも聞き馴染みのある声だ。

思わず息が止まる。

そっと、音をたてないように少しだけドアを開ける。

予想通り『二人』がいた。

楽しそうに、幸せそうに、笑いながら談笑している。

あぁ、そうだ、これでいい。

これこそが『彼女』が望んでいた幸せだろう。

前にも感じたことのある痛みが胸を襲う。

もう、割り切ったはずなのに。

『彼』が彼女の頭をなでる。

『彼女』が微笑む。

その瞬間だった。

「っつ！」

唇が触れ合った。

幸せそうに笑いあう『二人』。

その間に、入り込めるような隙間はなく、完成された空間だと思った。

思わず駆けだした。

気付かれないように、とか、どうでもいい。

とにかく遠くへ行ってしまいたかった。

でも、逃げられる場所なんか限られていて。

たどり着いたのは、いつも『彼女』といた音楽室だった。

楽器を吹く気にもなれず、思わず崩れ落ちる。

──ポトッ。

顎を伝って一粒の雫が落ちる。

そこからは堰を切ったように涙が溢れてきた。

回らない頭でさっきの光景を思い出す。

「アタシの方が、好きだったのにな」

止まらない涙がスカートを湿らせていく。

アタシの楽園は、『彼女』がいないと何も変哲のないただの音楽室で。

誰よりも、『彼女』を愛していたんだと思い知らされる。

たとえ不毛な恋だとしても、

何よりも眩しい、『アタシ』の青春だった。

｜end｜

この小説を、中学二年生の私に捧げます。