泣き虫支配者

俺は百獣の王であるライオンのジャルラだ。初代帝王ライオンの子孫・・・と言いたいところだが俺が帝王を今、始めたばかりなのだから歴史なんてありゃしない。

現時点で支配できているのは俺の故郷である小さな森「レフェモル」だけ。故郷は数年前から誰もいなくなって、住んでいるのは俺だけになった。理由はレフェモルの果物が全滅したから。草食動物たちにとって、一番のご馳走であり、一番のレフェモルに住むメリットだった。肉食動物たちがいなくなったのは、草食動物たちがいなくなったからで住むときのルールを決めていたレフェモルのリーダーであるヤギのフォーレスもいなくなって、「肉食動物はここに住む草食動物たちを食べてはならない」というルールがなくなった。草食動物たちを食べようと肉食動物たちが襲ってしのいでいたが、草食動物たちのほとんどが逃げてしまったり、食べてしまっていなくなったため、肉食動物たちもいなくなった。

俺は帝王になることを夢見て、まずはレフェモルより大きな森である「サファラン」を支配しようと思った。サファランに行くとリーダーであるホワイトタイガーがお出迎え・・・と思いきや、なぜか小さな茶色のうさぎが出迎えた。

うさぎはニコニコしながら

「やぁやぁ、旅人さん。サファランへようこそ！ここでは草食動物も安心して暮らせるよ。肉食動物はこの森で過ごしちゃだめというルールがあることは覚えておいてくれ。旅人さん、怖い顔してらっしゃるね。緊張してるのかい？って・・・ラ、ライオン？！」一瞬、住民が先に気づいて迎えてきたのかと思ったが、リーダーの証である赤いスカーフを巻いていたから間違いなかった。俺は丸一日かけてここまで来たのだが、何も食べていなかった。だからこのうさぎを食べたくなった。それにうさぎが香ばしいパンのように見える。俺は食べたくなる欲求を抑えて低い声でうさぎに話しかけた。

「おい、うさぎ。お前の名前はなんだ」

うさぎはビクビクしながら震える声で

「ぼ、僕はこのサファランをおさめるリーダーのスヴェロです。ど、どうか食べないで・・・」

と答えた。俺はスヴェロが怯えているのを見て「これは使えるな」と思った。俺はスヴェロを睨みつけながら

「食べるか食べないかはお前の選択によって決まる。お前だけじゃなく、このサファランの住民たちの命もかかってるんだ。俺の要求を呑むよな？」

と言うとスヴェロは驚いた様子で怯えた。住民たちも絡めたことによって、リーダーとしての責任感を感じているのだろう。スヴェロは涙目になり、震えた声で

「あ、貴方様の要求を呑みます！呑みますから、どうかこのサファランの住民の命と僕の命だけは・・・」

と言った。俺は思わずニヤリとしてしまった。この森の帝王になることは確定したのだから。俺はニヤニヤしながら

「それじゃあ、俺をこの国の王にしろ。リーダーより上の立場だ。逆らったらお前らを食う。いいな？」

と言うとスヴェロは一瞬悩んだ素振りを見せたが、すぐに

「はい、もちろんです」

と答えた。俺は石に乗り、スヴェロを見下ろしながら

「俺の名はジャルラだ。無礼を働けばすぐに食ってやるぞ。いいか、一番の権力者は俺だ」

と言った。スヴェロは声を震わせながら

「はい。存じております。ジャルラ様」

と言った。俺は最高の気分だった。自分の帝王計画も着々と進んだ上に、リーダーでちょっと偉そうにしてたやつを怯えさせ、見下せるのだから興奮するし、楽しい。俺はあくびをしながら低い声で

「スヴェロ、お前はこのことを住民に伝えろ。そして、俺専用の最高の住処を用意しろ。寝床も手を抜くな。飯係も集めろよ。俺は腹が減った。俺にお腹をすかせたままだったら・・・お前らを食ってしまうかも知れないぞ」

と言うとスヴェロは全力で走ってサファランで放送した。数十分後には俺に別の森に住む牛の肉を出してくれた。

嗚呼、なんて気持ちいいんだ。草食動物たちを完全に支配して、美味しい肉も用意してくれる。命令するのは最高だな。俺はレフェモルとサファランを支配した帝王となったのだ。とはいえ、まだまだ大きくて権力のある森や国はたくさんある。でもサファランはそこそこ名の知れる森だから、ちょっとだけでも俺の強さの証明にはなっているだろう。ライオンだから、っていう理由で従えずに今度は俺の実力でやってやる。昔に俺を馬鹿にしたライオンたちを見返してやる。もうあの頃の「泣き虫ライオン」じゃないってことを証明してやるんだ。俺は、支配の手を止めるつもりはない。さぁ、帝王へと一歩一歩と進もうではないか。