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◆ ◆ ◆
【異世界・王都／警備局医療棟・廊下】
戻り損ねの破片――。
門のほうに残った気配が、背中に刺さったまま消えない。
アデルは足を止めず、医療棟の廊下を駆けた。
「病室へ。先に確認する」
リオも走る。マスクの奥の息が熱い。
さっきまで門前の結界を張って、捕縛を押し返して、
破片の行方を気にして――それでも結局、ここへ戻ってきてしまう。
（姉さん……）
扉の前に残した“守り役”の隊員が、振り返って頷いた。
「中、無事です。……でも、空気が少し変わってます」
ハレルとサキも病室の中にいる。
二人の顔が見えた瞬間、リオの胸の奥が少しだけほどけた。
◆ ◆ ◆
【異世界・王都／警備局医療棟・病室】
ユナは、ベッドの上で変わらず眠っている。
けれど“変わらず”の中に、ほんのわずかな違いがあった。
呼吸が、さっきよりも深い。
胸が上下するたび、空気が生き返っていくみたいに見える。
リオはベッドの横に近づき、ためらってから手を伸ばした。
指先が、ユナの手の甲に触れる。
冷たい――はずなのに。
触れた瞬間、熱が返ってきた。小さな熱。
「……っ」
ユナの指が、ほんの少しだけ動いた。
握り返す、まではいかない。けれど、確かに“反応”だった。
次の瞬間。
ユナのまぶたが、かすかに開く。
ほんの隙間。
そこから覗いた瞳は、まだ焦点が合っていない。遠い。
でも――そこに“戻ろうとしている意思”がある。
ユナの唇が動いた。
音になりかけて、息に混ざる。
「……り……」
リオの喉が鳴った。
呼吸が詰まって、視界が一瞬だけ滲む。
「……姉さん」
言った途端、涙が落ちた。
止めようとしても止まらない。頬を伝って、マスクの端へ吸われていく。
ハレルが息を吐く。
「……よかった」
サキが両手で口を押さえた。目が赤い。
「ほんとに……ほんとに、戻ってきてる……」
アデルは言葉を探して、短く頷いた。
「……今は、それで十分」
束の間。
病室の空気が、急に“硬く”なった。
床の白いタイルの上に、青白い光がにじむ。
細い線。円。重なる記号。
プログラムの文字列みたいな光が、規則正しく走り始めた。
ハレルが反射で一歩前に出る。
「……これ、あの時の――」
サロゲートとレアを飲み込んだ、あの魔法陣。
“全員下がれ”の直後に出た、あの輪。
アデルがすぐに剣を持ち上げる。
リオも涙のまま顔を上げ、構え直す。
サキはユナから手を離さずに、でも身を引いた。
「敵……？」
ハレルの声が掠れる。
違う。
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#聖女
桜井正宗@オートスキル1巻発売
7,332
#初心者だからつまんないかも....
バガラジー
733
#白い結婚
夕凪ゆな
61
この魔法陣は、敵の匂いじゃない。
でも、安心できる匂いでもない。
橋の匂い。境界の匂い。――“つなぐ”匂い。
光が濃くなり、円の中心が膨らんだ。
水面から何かが浮くみたいに、輪郭がせり上がる。
最初は、髪。
銀灰色の髪が、白い光の中で揺れた。
次に、肩。腕。衣装の裾。
薄い白の衣装に、細い刺繍が走っている。祈りみたいな文様。
けれど宗教の“印”だけは、どこにもない。意図して外した空白。
そして――顔。
青い瞳が開いた瞬間、病室の空気が少しだけ“現実に寄った”。
遠近感が戻り、音が戻る。
息が、ちゃんと肺に入る。
「……セラ」
ハレルが名を落とした。
声が震えたのは、恐怖じゃない。
“戻ってきた”という事実に、身体が追いついていない。
セラはゆっくりと視線を動かし、リオの涙と、ユナの指先の動きを見た。
それから、ハレルの主鍵と、サキのスマホを見て――静かに息を吐く。
「……間に合いましたね」
その言い方は、いつものセラだった。
橋渡しの声。案内役の声。
怖がってる人を前へ運ぶ声。
アデルが低く言う。
「今、何が起きてる？」
セラは答えようとして――
その前に、床の文字列が一瞬だけ乱れた。
まるで“別の場所”でも同じ文字列が走っているみたいに。
遠くのどこかの、白い床。白い扉。
そんな映像が頭の端に刺さる。
◆ ◆ ◆
【現実世界・学園跡地／石造建物・内部／深部通路】
進むほどに、施設の匂いが強くなる。
古い石の湿気じゃない。機械の熱。コードの焦げ。薬品の残り香。
太いケーブルが床を這い、壁に刺さり、天井に絡む。
端末の残骸が転がり、樹脂の塊が溶けて固まったまま、何かの形を保っている。
城ヶ峰は銃口を下げない。
木崎はカメラを回しながらも、口が乾いて何度も唾を飲む。
日下部はノートパソコンを抱え、目だけで周囲を追っていた。
そして、通路の先に――異様に綺麗な扉が現れた。
他が崩れているのに、その扉だけは新品みたいに白い。
汚れがない。埃もない。
まるで、ここだけ“今も使われている”みたいだった。
城ヶ峰が合図を出す。
特殊部隊が扉の左右へ付き、無音で頷く。
――開く。
白い光が、ふわりと漏れた。
◆ ◆ ◆
【現実世界・学園跡地／石造建物・白い研究施設】
床が白い。
壁も白い。天井も白い。
汚れも影も薄くて、距離感が狂う。
その白の上に、うっすらと文字列が走っている。
プログラムのコードみたいで、魔術の紋みたいでもある。
読めないのに、“意味だけ”が目に刺さる。
部屋の壁際に、円柱の大きなカプセルが並んでいた。
中には成人の遺体が二体。別々のカプセルに、静かに浮いている。
腐っていない。
腐敗臭もない。
でも死んでいるのは分かる。肌の色、胸の動かなさ、目の閉じ方。
木崎が顔を引きつらせる。
「……洒落になんねえ」
日下部は固まったまま、息だけを吐いた。
「……保存。維持。……器の在庫」
声がかすれる。
そして、そのカプセル群の真ん中。
ひとつだけ形の違う、小さなドーム型のカプセルがあった。
中にあるのは――白いコア。
小さくて、硬質な白。
光っているわけじゃない。
でも、目を離すと頭の奥が“引っ張られる”。
「……あれは」
木崎が呟く。
「あの時、レアに奪われたはずの」
城ヶ峰が一歩踏み出しかけた、その時。
部屋の隅。影の溜まる場所から、ずずず……と布が擦れる音。
黒いローブが一体、滑るように現れた。
顔は見えない。
見えないのに、“こちらを見ている”感じだけがはっきりある。
黒ローブが口を開いた。
声は落ち着いている。感情が薄い。人の声に似ているのに、温度がない。
「カシウス様は今、非常に忙しい」
銃口が一斉に向く。
発砲。乾いた音が白い部屋に響く。
だが――弾は効かない。
当たった音すらしない。
黒ローブの布が揺れるだけで、何も起きない。
黒ローブは続ける。
「この世界でここだけではない。至る所で、準備が進んでいる」
城ヶ峰の声が低く落ちる。
「……何の準備だ」
黒ローブは、白い床の文字列の上に立ったまま答えた。
「異世界転移の準備だ。世界は、もう“単独”ではいられない」
日下部の指がノートパソコンを強く握る。
木崎はカメラを向けたまま、震える声で言った。
「……冗談だろ」
黒ローブは、冗談を笑わない。
ただ淡々と、“事実”みたいに言った。
「そして――鍵は、集まっている」
その視線が、ドーム型カプセルの白いコアへ落ちた。
次に、こちらへ。
まるで“奪い返す前提”の目だった。
◆ ◆ ◆
【異世界・王都／警備局医療棟・病室】
セラが、床の魔法陣から完全に立ち上がった。
足が床に触れ、光が少しだけ薄くなる。
「……二つの場所で、同じ文字列が走っています」
セラが言う。
「そして、その文字列は……“呼び戻す”ためのものです」
リオは涙を拭う暇もなく、ユナの手を握ったまま、声を絞った。
「呼び戻すって、何を」
セラの青い瞳が、静かに揺れた。
「消えたもの。欠けたもの。……そして、まだ“こちら”に馴染んでいないもの」
サキがスマホを見下ろす。
画面は静かだ。けれど掌が熱い。
ハレルは主鍵を握った。
胸の奥で、嫌な予感が形になる。
（来る）
（また、次が来る）
ユナの指が、もう一度だけ動いた。
小さな声が、今度は少しだけはっきりする。
「……りょう……」
リオが泣き笑いみたいな顔になって、頷いた。
「いる。ここにいる」
その優しい瞬間の上に、セラの声が重なる。
「――急ぎましょう。まだ、終わっていません」
白い魔法陣の光が、病室の床で、ゆっくりと脈を打った。
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