とける、夜の端

雨が降っていた。七月の終わりにしては肌寒くて、部屋の窓は曇っていた。

冷房の設定温度を少し上げながら、**黒川 陽向（くろかわ ひなた）**は壁にもたれていた。

スマホの通知は絶えず鳴っていたけれど、そのどれにも指は伸びなかった。未読が32件、うち28件は同じ名前だった。

──**「佐久間（さくま）くん」**

三週間前から、陽向の部屋に頻繁に現れるようになった年下の男だ。

大学のサークルの後輩で、いつからか懐かれていた。

けれど──最近の彼の態度は、明らかに「懐いてる」というレベルではなかった。

「先輩、今日どこ行ってたんですか？

誰と会ってたんですか？

なんで連絡返してくれないんですか？」

LINEには、そんな文章がずらりと並ぶ。

泣き顔のスタンプ、ハートの絵文字、何も書かれていない「。」だけのメッセージ。

最初は怖くなかった。

ただ、年下の男の子がちょっと寂しがってるだけ、そう思っていた。

でも──

「……あいつ、部屋に盗聴器でも仕込んでんのか？」

ぽつりとつぶやいた瞬間、陽向は寒気を覚えた。

“部屋に盗聴器がある”と考えたことを、まだ誰にも話していなかった。

それなのに、その日の夜──彼からのメッセージに、こうあった。

「ごめんなさい。もう、音、消しました。

本当は先輩の生活音、ずっと聞いてたかったけど……やめるね」

──ほんとうに、どこまで知ってるんだ。

──どこまで、入ってきてるんだ。

陽向は思わずソファに崩れ落ちた。冷や汗が背中をつたって落ちる。

そのときだった。

「ひなたくん、いま、部屋にいるでしょ」

玄関の外から、聞き覚えのある声がした。

一瞬、呼吸が止まる。

「……鍵、かけたよな？」

確認する間もなく、ガチャ、と音がしてドアが開いた。

「やっぱり、いた」

雨に濡れたTシャツを着たまま、ドアの向こうに立っていたのは──**佐久間 蓮（さくま れん）**だった。

白い肌に、黒髪。まつげの長い、女の子のような顔立ち。けれど、その笑みはあまりに無機質で──異様だった。

「……お前、合鍵……」

「作ってもらったじゃん、前に。ほら、酔ったとき」

「あれ……捨てたはず……」

「うん。でも、予備もらったとき、こっそり複製したの。ごめんね」

まるで「アイス食べちゃった」くらいの気軽さで、蓮は陽向の方へ歩いてくる。

（どうする……逃げられない）

「ひなたくん、最近、あの人と会ってた？」

蓮が目を細めた。

“あの人”──そう言われて、陽向は自然ともうひとりの顔を思い出した。

──春海（はるみ） 透真（とうま）

陽向の元恋人。

今も時折会う、身体の関係だけが残った男。

「やっぱり、会ってたんだね。

透真くんの香水、まだこの部屋に残ってるもん」

「お前、嗅ぎすぎだろ……」

「透真くん、俺のこと睨んでたよね。

“壊したいのか”って、言ってた」

その声に、陽向の背筋が凍った。

「……お前、透真に会ったのか？」

「うん、昨日。夜のバイト帰りに、家の前で待ってたら来た」

「何、した……？」

「何もしてないよ。ただ、話しただけ。

透真くんってさ、結構脆いんだね。

泣いてたよ、最後」

その言葉に、陽向の口から小さな息が漏れる。

蓮が一歩、陽向に近づく。

その手には、小さな箱──薬のケースが握られていた。

「ねぇ、これ。ひなたくんが飲んでるやつ」

「……返せよ」

「やだ。これがないと、ひなたくん、眠れないでしょ？

でも、俺が隣にいれば、いらないじゃん」

「お前、何がしたいんだよ……」

「独占したいだけだよ。

ほら、触られると嫌な顔するくせに、誰かに捨てられるとすぐ弱くなるでしょ」

蓮の手が、陽向の首元に触れる。

「俺、そういうところも好きなんだよ」

「っ……ふざけんなよ……！」

陽向は突き飛ばした。

蓮の体は小さくて、簡単に壁にぶつかった。

でも──その顔は笑っていた。

「痛いなぁ……でも、それも好き。

ひなたくんが俺を突き飛ばしてくれるの、俺にだけだから」

そのとき、窓の外に光が走った。

雷だった。

遅れて轟音が響き、部屋の電気が一瞬落ちた。

真っ暗な部屋。

耳に残るのは、自分の荒い息と、蓮の笑い声だけ。

「ねぇ、ひなたくん。

透真くんのこと、もう忘れてよ」

「っ……やめろ……！」

「じゃないと、俺、もっと歪むよ」

その言葉の重さに、陽向は全身から力が抜けて、床に崩れた。

（誰も死なない）

（誰も殺していない）

（けれど──ここはもう、生きてる場所じゃない）

蓮がそっと陽向に膝をつき、抱きしめる。

「大丈夫。俺が全部、引き受けるから」

その声は、とても優しかった。

その夜、春海からの連絡はもう来なかった。