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氷の檻に、人魚は謳う

第1話 - 第1話　波の音

3,554文字

2026年09月16日

#雪男

#能力パロ

#人外

#ゆり組

#nmmn

#雪男BL

ほのかに香る金木犀

ザザーン、と規則正しい波の音が、開け放たれた窓から滑り込んでくる。

海沿いにひっそりと佇む『カフェ・ネージュ』の朝は、いつも潮の香りと、挽きたての珈琲の香りで始まる。

「はい、みんな。朝ごはん出来たよ」

厨房から出てきた宮舘が持っていたのは、朝ごはんとは思えないほど豪華なオムライスだった。

「うぉっ、相変わらずスゲー！」

さっきまで寝起きでポヤポヤしていた佐久間は、オムライスを見た瞬間、スタッ、と立ち上がった。

そのまま厨房へ走り、残りの皿を運ぶのを手伝いに行く。

「相変わらず、元気いいなー佐久間は」

「ほんと、そうだね」

深澤と岩本は、そんな佐久間を見ながら笑っている。

「んー！　今日も眺めがええなぁ！」

向井は窓の外を眺めながら、スマホを構えていた。

「どんな写真撮れた？」

覗き込んだ目黒が、向井のスマホを見て声を上げる。

「え、これほんとに康二が撮ったの？」

「当たり前やん！　撮ったとこすぐ横で見とったやろ？」

二人の声を聞きながら、宮舘も少しだけスマホの画面を覗き込んだ。

まだ顔を出したばかりの太陽と、どこまでも続く水平線。

朝の海を切り取ったその写真は、息を呑むほど綺麗だった。

「阿部ちゃん、これ見てみてよ」

声をかけられた阿部は、カウンターの隅でパソコンを立ち上げていた。

カタカタとキーボードを打つ音が、静かな店内に響いている。

「ん？」

阿部が手を止め、写真を受け取る。

「康二が撮ったの？！　すご……」

阿部の顔に、ぱあっといつもの優しい笑顔が浮かんだ。

その時。

ドタドタドタッ、と。

上の階から騒がしい足音が響いてきた。

「……座っとこうか」

深澤が苦笑いを浮かべる。

「やべ！　朝ごはん食べれなくなるっ！」

「ちょっと、しょっぴー早く！」

階段から勢いよく降りてきたのは、渡辺とラウールだった。

朝起きたばかりだというのに、渡辺は既に汗を浮かべている。

「遅いよー？　もう食べ始めるところだったじゃん」

「うるせぇ、ふっか！」

「まあ、座りなよ。せっかく作りたてなのに冷めちゃうよ？」

「うっ……」

宮舘がそう言うと、渡辺は素直に椅子へ腰掛けた。

ラウールもその隣に座る。

「それじゃあ……いただきます！」

「いただきます！」

深澤の声に、全員の声が重なる。

打ち寄せる波の音。

食器が触れ合う音。

朝の笑い声。

それらが混ざり合って、『カフェ・ネージュ』の一日が始まった。

「いらっしゃいませ！！」

『カフェ・ネージュ』の看板がOPENに変わる。

それと同時に、店の中へ次々とお客さんが入ってきた。

（今日も、お客さんたくさんだな……）

宮舘は皿を磨きながら、店内を見渡す。

窓から見える海を目当てに来る観光客も多い。

最近では常連のお客さんも増えてきた。

その理由の一つは、阿部の宣伝だろう。

「……また増えたな」

店の端にあるパソコンへ視線を向ける。

阿部は今日も、忙しそうにキーボードを叩いていた。

「佐久間、3番卓にオムライス持っていって」

「あいよー！」

宮舘が料理を乗せた皿を渡すと、佐久間は元気よく受け取った。

「いってきまーす！」

そのまま勢いよくホールへ駆けていく。

「いつもありがとうございます。お会計が1220円ですね」

レジのほうから、渡辺の声が聞こえてきた。

「こちらこそ、こんな賑やかなカフェなんて……ここしか思い浮かばないもの」

渡辺は営業スマイルを浮かべながら、客を見送る。

「ありがとうございました」

よく通る、綺麗な声だった。

その声を聞いて、宮舘は小さく笑う。

渡辺は接客が上手い。

本人は面倒くさそうな顔をすることもあるけれど、任せてしまえばしっかり仕事をこなしてくれる。

「舘さん！　こっちカフェラテ一つ！」

「わかった。康二、入れれる？」

「任せとき！」

深澤が注文を通してくる。

向井は慣れた手つきでカフェラテを作り始めた。

「ねー聞いてよ、ふっかさん！」

「んー？　どーしたのお姉さん」

「それがさー……」

深澤はカウンターの客と話し込んでいる。

また相談でもされているのだろう。

深澤が話を聞いている時は、店内の空気が少しだけ柔らかくなる。

宮舘も何度か見てきた。

「舘さん、これどう？」

向井が差し出したカフェラテには、綺麗な薔薇のラテアートが描かれていた。

「やっぱり、康二はラテアート上手いね。任せてよかった」

「やろやろ？！　今日はめっちゃ調子ええねん！」

「じゃあ、佐久間。これお願い」

「にゃす！！」

佐久間がラテを受け取り、深澤のいるテーブルへ向かっていく。

向井はラテアートだけじゃない。

阿部が店の宣伝に使う写真も、よく向井に頼んでいる。

今朝撮っていた海の写真も、きっとまた使われるのだろう。

「舘さん！　デラックスサンドウィッチ二つ入ったよ〜」

「わかった」

ラウールの声が聞こえる。

宮舘はすぐにサンドウィッチを作り始めた。

「康二、パン少しだけ焼いといてくれない？」

「わかった！」

焼き上がったパンに具材を挟んでいく。

最後に形を整え、ラウールへ渡す。

「わ、すご！　やっぱいつ見ても美味しそう！」

「そう？　よかった」

ラウールは嬉しそうに笑い、サンドウィッチを運んでいく。

「ラウちゃん！　この前は掃除手伝ってくれてありがとうね！」

「いえいえ、掃除くらいお安い御用です！」

ラウールはよく周りを見ている。

誰かが忙しそうにしていれば自然と手を貸すし、常連客の顔もよく覚えている。

「舘さん、ちょっと休んだら？」

そう遠くから声をかけてきたのは岩本だった。

「ありがとう。でも、もうじきピークも過ぎるし、康二もいてくれるから大丈夫」

「そっか……無理すんなよ」

岩本はそう言い残すと、またホールへ戻っていった。

店長になってから、岩本は以前よりも周りを見るようになった気がする。

注文を受ける時も、誰かが困っていないかさりげなく確認している。

ただ、宮舘には知っていることが一つあった。

岩本は、スイーツのことになると人一倍真剣になる。

新作を作るたびに、宮舘に試食を頼んでくる。

そして、宮舘が少しでも「美味しい」と言えば、ほんの少しだけ嬉しそうにする。

『カフェ・ネージュ』のスイーツには、岩本のこだわりが詰まっている。

そんなことを考えながら、宮舘は再び料理へ向き直った。

「ありがとうございました〜！」

ラウールの声が聞こえる。

最後のお客さんを見送ったようだ。

「よし！　今日も黒字！」

「ちょっ、まだ決めんの早いだろ……」

阿部がガッツポーズをしている横で、渡辺は腕を組み直す。

「まあまあ。今日は結構入ったし、いけるんじゃない？」

深澤はそんな2人を見守るように、席についた。

「……あれ？　めめは？」

深澤の声に、宮舘も店内を見渡す。

目黒がいない。

「多分テラス席でしょ！　俺、蓮呼んでくる！」

佐久間が駆け出していった。

少しして。

「ふふっ、可愛い……ミルク飲む？」

「にゃあ！」

テラス席から、目黒の声が聞こえてきた。

「やっぱりいたか……」

宮舘がテラスへ目を向けると、目黒は黒猫に囲まれていた。

「蓮？　これからご飯食べるけど……」

「あ、佐久間くん。今行く」

目黒が黒猫たちを名残惜しそうに撫でている。

「……ちょっと猫さん撫でていい？」

その様子を間近で見ていた佐久間は、思わず目黒にそう言ってしまった。

「もちろん」

佐久間はそれを聞くと、顔を輝かせた。

(……まあ、昼休みくらいいいか)

「いやー、今日も大盛況！　お客さんたち、みんな笑顔で帰っていくからうれしいな〜！」

休憩時間。

ラウールが楽しそうに話している。

「こんなに忙しくさせてもらっているのも、阿部のおかげだね。いつもありがとう」

宮舘は、まだパソコンを打つ手を止めない阿部へ、まかないを差し出した。

「うわ、美味しそう……これ見たらもっとやる気出ちゃう」

「ちょっとは休みなさい！」

「えー？」

「ずっと働くのも、体に悪いよ？」

宮舘が困ったように眉を下げて笑う。

阿部は少しだけ考えたあと、まかないへ箸を伸ばした。

（……今日は、これで少しは休んでくれるかな）

そう思った、その時だった。

カランコロン、と。

お店は閉めているはずなのに、誰かが扉を開ける音がした。

宮舘は反射的に顔を上げる。

入ってきたのは、背の小さな、小学生くらいの女の子だった。

「あの……ここって」

女の子はもじもじしながら、それでもはっきりと言葉を発する。

「ごめんね。今、休憩時間で、お店閉まってるんだ」

ラウールが優しく声をかける。

「そうじゃなくて……」

ラウールはかがみ込み、女の子と目線を合わせた。

そして。

「ここって、異能の相談に乗ってくれる……『Snow Man』で合ってますか」

──その瞬間。

宮舘は、箸を置いた。

隣にいた岩本の表情が変わる。

深澤も、渡辺も。

さっきまで笑っていた佐久間の顔からも、笑みが消えた。

店内の空気が、一瞬で変わった。

『カフェ・ネージュ』は、9人の男たちが営業しているカフェ。

──表の顔では、ね。

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うわ、これ、めちゃくちゃ好きなやつだ……！最初の波の音と朝の陽射し、あたたかい日常の描写から一転、最後の「異能の相談に乗ってくれる『Snow Man』」の一言で世界の色が変わった感じがした。伏線の置き方が本当に上手い。それぞれのキャラの個性もさりげなく散りばめられてて、特に康二の写真の腕前、阿部ちゃんのSNS運用、岩本のスイーツへの情熱とか、後でちゃんと生きてきそうでワクワクする。表の顔と裏の顔――これからどう展開するんだろう。続きが待ちきれないです。素敵なエピソードをありがとうございます！

ほのかに香る金木犀

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