放課後の微光

放課後、部室の前で荷物をまとめていたとき。

背後から勢いよくドアが閉まる音がして、

振り返ると――若井が立っていた。

「……若井？」

「……なぁ、元貴」

声が震えていた。

いつも明るい奴なのに、

今は眉間に皺を寄せて俺を真っ直ぐ見据えている。

「お前さ、涼ちゃんと……何なんだよ」

空気がピリついた。

俺は思わず口を開きかけるけど、言葉が喉で止まる。

「この前だって、一緒に帰ってただろ。

肩まで寄せて、楽しそうにさ。

……俺、全部見てんだよ」

「……っ」

近づいてくる若井。

逃げられない距離まで詰め寄られて、胸ぐらを軽く掴まれる。

「俺、お前のこと……ずっと、

幼馴染でいられると思ってた。でも……違うんだろ？」

その瞳は、苦しげで、でも必死で。

俺の心臓が痛いくらいに高鳴る。

「……若井……」

「答えろよ、元貴。……俺、お前に、負けたくねぇ」

「負けたくない」――それは誰に？ 涼ちゃんに？ それとも……？

頭がぐちゃぐちゃになる。

けど、若井の手の温度と、声の震えが、全部まっすぐ俺にぶつかってきていた。

若井の手が胸ぐらを掴んだまま、震えていた。

顔が近い。目を逸らそうとしても、逸らせない。

「……俺さ……」

若井が息を呑む。

そのまま、ぐっと顔を寄せてきて――

「……元貴のこと、好きなんだよ」

その言葉が落ちた瞬間、頭の中が真っ白になった。

「す、すき……？」って反射的に聞き返してしまう。

「そうだよ……！ずっと幼馴染だって思ってきたけど、

最近お前が涼ちゃんと話してるの見て……

胸が痛くて、イライラして……もう耐えらんねぇんだよ」

声は震えてるのに、目だけは必死で、逃げ場を許さない。

俺の心臓も爆発しそうだった。

「……若井……」

呼んだだけで、彼は余計に掴む手を強くした。

「ごめん……こんな言い方しかできねぇけど…

…俺、お前が涼ちゃんに取られるのが怖いんだ」

その一言に、胸が締め付けられる。

涼ちゃんの優しい笑顔、寄り添ってくれた時間。

でも今、目の前の若井の熱に、全身が飲み込まれそうになっていた。