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「カリーヌ様。先程から向こうの方で、ミシェル様が探していらっしゃいましたよ？」
「あらっ、いけない！……私ったら、勝手に来てしまいました」
慌てて戻ろうとしたが、ハッと気付く。
不思議そうな顔をしている男性を見た。きっと、慌ただしい令嬢だと、呆れられているかもしれない……そう思いつつお礼を伝える。
「一緒に探していただき、ありがとうございました」
カリーヌは美しくカーテシーをすると、ステファンに連れられて部屋を後にした。
ステファンと一緒に歩きながら、カリーヌは自分の胸に手を当てて、小首を傾げる。
（……変だわ。あれ程、お会いしたかったステファン様と一緒に居るのに。何も感じないわ……）
カリーヌが、良く知っている筈のステファンなのに、何となく違和感を感じていた。
背が高く、整った顔立ちを見上げると、ステファンは優しくカリーヌに微笑みかけた。
（……確かに、今日も素敵なのに。やはり……ドキドキしないわ。先程の男性にはドキドキしたというのに。あの方は、どなただったのかしら？）
お互い名乗りもしなかったと気がつく。
もやもやした気持ちのまま、待っていたミシェルの元へ行くと、ステファンは去っていった。カリーヌは、その姿に不思議と名残惜しさは感じなかった。
ミシェルにエスコートされ、ホールの中へと入る。
あの時、アレクサンドルの前に立たされた位置に近付くと――急に胸が苦しくなった。
眩暈がし、立っているのがやっとで、一歩前に進もうとするとフラリと体が傾く。
それに気が付いた沙織が、慌ててやって来てカリーヌを支えた。
「カリーヌ様！ 大丈夫ですか？」
「サオリ様……」
心配そうな沙織に支えられて、人混みを避け端の方へと移動する。飲み物を貰い、沙織の存在でどうにか落ち着いた。
それから、暫くして。
ダンスパーティーの前に、国王陛下がやってきた。
（あの方は――！）
国王の後ろにはアレクサンドルと、アレクサンドルに良く似た、先程の男性が一緒に入って来たのだ。
そして、国王からその男性についての話が始まり、会場が響めいた。
「我が第一王子ステファンを王太子とし、次期国王とする！」
最後の言葉に、カリーヌの頭は真っ白になってしまう。
（……え？ あの方が、王太子殿下……つまり、アレクサンドル様のお兄様で？ えっ、お名前がステファン様！？ お顔も違うし、ステファン様はさっき……え？）
もうパニックで、何が何なのか理解出来ずにいると……いつの間にかパーティーは始まっていた。
音楽が奏でられ、先ず王太子であるステファンが歩き出した。
会場中の注目は、新しい王太子が誰をダンスに誘うかだ。その向かう先を、誰もが固唾を呑んで見守っている。
迷いなく歩いて行った先は、なんとカリーヌの前だった。
「アーレンハイム公爵令嬢、私と踊っていただけますか？」
（………！？）
心臓が止まってしまいそうな程、驚いていたのだが……。妃教育で、完璧さを求められ続けていた公爵令嬢のカリーヌは、それをおくびにも出さなかった。
王太子のステファンに差し出された手に、自分の手を重ね「はい」と返事した。
ステファンのエスコートに身を任せ、カリーヌは美しいダンスを披露し、会場からは感嘆のため息が漏れる。
（なんて、心地よい時間でしょう……。今日、初めて会ったのに、ずっと知っているみたいな）
踊りながら王太子と見つめ合うと――カリーヌは気がついた。
鼓動がどんどんと速くなる。音楽が無かったら、きっと凄い音がしてしまうのではないかと思うほどに。
「……貴方は、あのステファン様？」
意を決し、そう口にした。
「はい、カリーヌ嬢」
王太子のステファンが、いつもの優しい呼び方で答えた。気づいてくれた事が信じられないという表情で、瞳を潤ませる。それはもう嬉しそうに――。
曲が終わりお辞儀をすると、ステファンとカリーヌの最高のひと時も終わろうとしていた。
――と、その時。
「カリーヌ・アーレンハイム公爵令嬢、どうか私と結婚してください」
王太子ステファンは、カリーヌに求婚した。
「はい……、喜んで」
嬉しさで涙を零したカリーヌを、ステファンは優しく抱きしめた。
そして――。
王太子披露のダンスパーティーは、王太子と公爵令嬢の婚約披露パーティーとなり終了した。
いつかの断罪の最悪の場所は、カリーヌにとって最高の思い出の場に塗りかえられたのだ。
カリーヌとステファンの見えない場所で、沙織とミシェル、シュヴァリエは手を取り合って喜んでいた。
ほぼ、沙織が無理やり二人の手を掴んで小躍りしていたのだが……。
◇◇◇
――後日。
アーレンハイム邸に、正式な婚約の手続きをする為にステファンはやって来た。
ガブリエルに挨拶をし、正式に婚約者と認められた。
カリーヌは学園を卒業したら、ステファンと結婚する事になる。
ガブリエルとステファン本人から、ステファンの呪いの件や、沙織が転移してきた本当の理由の全てをカリーヌは聞かされた。
ただ、あのダンスパーティーの日の件は……カリーヌに明かされなかった。
というか、それを知っているのは、沙織とミシェルとシュヴァリエだけ。
シュヴァリエがリュカになって、カリーヌとステファンを出会わせたことは、カリーヌとステファンにはこれからも秘密だ。
「……サオリ様のお陰で、ステファン様は助かったのですね！」
カリーヌは、沙織に抱きつき何度もお礼を言った。
「そう言えば！ サオリ様、宮殿にリュカが居たのです！」
はたと思い出したカリーヌは、沙織に伝えた。
「えっと、リュカは……宮殿が、気に入ったのかもしれませんねっ。 お庭も沢山ありますし！きっと、カリーヌ様が遊びに来るのを待っているのかも……ははは」
「まあ！ それは、楽しみです！……早く、リュカに会いたいわ」
喜ぶカリーヌ。
沙織のいつもの考えなしの発言に……ステファンとミシェルは、長い溜息を吐いたのだった。
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